将为胠箧、探囊、发匮之盗而为守备，则必摄缄縢、固扃鐍；
　　为了对付撬箱子、掏口袋、开柜子的小偷而做防范准备，必定要收紧绳结、加固插闩和锁钥。
此世俗之所谓知也。
这就是一般人所说的聪明作法。
然而巨盗至，则负匮、揭箧、担囊而趋；
可是一旦大强盗来了，就背着柜子、扛着箱子、挑着口袋快步跑了。
唯恐缄縢扃鐍之不固也。
唯恐绳结、插闩与锁钥不够牢固哩。
然则乡之所谓知者，不乃为大盗积者也？
既然是这样，那么先前所谓的聪明作法，不就是给大盗作好了积聚和储备吗？
　　夫川竭而谷虚，丘夷而渊实。
　　溪水干涸山谷显得格外空旷，山丘夷平深潭显得格外充实。
圣人已死，则大盗不起，天下平而无故矣。
圣人死了，那么大盗也就不会再兴起，天下就太平而没有变故了。
圣人不死，大盗不止。
圣人不死，大盗也就不会中止。
虽重圣人而治天下，则是重利盗跖也。
即使让整个社会都重用圣人治理天下，那么这也是让盗跖获得最大的好处。
为之斗斛以量之，则并与斗斛而窃之；
给天下人制定斗、斛来计量物品的多少，那么就连同斗斛一道盗窃走了；
为之权衡以称之，则并与权衡而窃之；
给天下人制定秤锤、秤杆来计量物品的轻重，那么就连同秤锤、秤杆一道盗窃走了；
为之符玺而信之，则并与符玺而窃之；
给天下人制定符、玺来取信于人，那么就连同符、玺一道盗窃走了；
为之仁义以矫之，则并与仁义而窃之。
给天下人制定仁义来规范人们的道德和行为，那么就连同仁义一道盗窃走了。
　　何以知其然邪？
　　怎么知道是这样的呢？
彼窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉。
那些偷窃腰带环钩之类小东西的人受到刑戮和杀害，而窃夺了整个国家的人却成为诸侯；
则是非窃仁义圣知邪？
诸侯之门方才存在仁义。
故逐于大盗、揭诸侯、窃仁义并斗斛权衡符玺之利者，虽有轩冕之赏弗能劝，斧钺之威弗能禁。
这不就是盗窃了仁义和圣智吗？
此重利盗跖而使不可禁者，是乃圣人之过也。
所以，那些追随大盗、高居诸侯之位、窃夺了仁义以及斗斛、秤具、符玺之利的人，即使有高官厚禄的赏赐不可能劝勉，即使有行刑杀戮的威严不可能禁止。
故曰：“
这些大大有利于盗跖而不能使他们禁止的情况，都是圣人的过错。
鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
因此说，鱼儿不能脱离深潭，治国的利器不能随便拿给人看。
彼圣人者，天下之利器也，非所以明天下也。
那些所谓的圣人，就是治理天下的利器，是不可以用来明示天下的。
　　故绝圣弃知，大盗乃止；
　　所以，断绝圣人摒弃智慧，大盗就能中止；
擿玉毁珠，小盗不起；
弃掷玉器毁坏珠宝，小的盗贼就会消失；
焚符破玺，而民朴鄙；
焚烧符记破毁玺印，百姓就会朴实浑厚；
掊斗折衡，而民不争；
打破斗斛折断秤杆，百姓就会没有争斗；
殚残天下之圣法，而民始可与论议。
尽毁天下的圣人之法，百姓方才可以谈论是非和曲直。
擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；
搅乱六律，毁折各种乐器，并且堵住师旷的耳朵，天下人方能保全他们原本的听觉；
灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣。
消除纹饰，离散五彩，粘住离朱的眼睛，天下人方才能保全他们原本的视觉。
毁绝钩绳而弃规矩，攦工倕之指，而天下始人含其巧矣。
毁坏钩弧和墨线，抛弃圆规和角尺，弄断工倕的手指，天下人方才能保有他们原本的智巧。
故曰：
因此说：“
大巧若拙。
最大的智巧就好像是笨拙一样。”
削曾史之行，钳杨墨之口，攘弃仁义，而天下之德始玄同矣。
削除曾参、史鰌的忠孝，钳住杨朱、墨翟善辩的嘴巴，摒弃仁义，天下人的德行方才能混同而齐一。
　　彼人含其明，则天下不铄矣；
　　人人都保有原本的视觉，那么天下就不会出现毁坏；
人含其聪，则天下不累矣；
人人都保有原本的听觉，那么天下就不会出现忧患；
人含其知，则天下不惑矣；
人人都保有原本的智巧，那么天下就不会出现迷惑；
人含其德，则天下不僻矣。
人人都保有原本的秉性，那么天下就不会出现邪恶。
彼曾、史、杨、墨、师旷、工倕、离朱、皆外立其德而以爚乱天下者也，法之所无用也。
那曾参、史鰌、杨朱、墨翟、师旷、工倕和离朱，都外露并炫耀自己的德行，而且用来迷乱天下之人，这就是圣治之法之所以没有用处的道理。