大凡物不得其平則鳴：草木之無聲，風撓之鳴。水之無聲，風蕩之鳴。其躍也，或激之；其趨也，或梗之；其沸也，或炙之。金石之無聲，或擊之鳴。人之於言也亦然，有不得已者而後言。其歌也有思，其哭也有懷，凡出乎口而爲聲者，其皆有弗平者乎！
　　樂也者，鬱於中而泄於外者也，擇其善鳴者而假之鳴。金、石、絲、竹、匏、土、革、木八者，物之善鳴者也。維天之於時也亦然，擇其善鳴者而假之鳴。是故以鳥鳴春，以雷鳴夏，以蟲鳴秋，以風鳴冬。四時之相推敚，其必有不得其平者乎？
　　其於人也亦然。人聲之精者爲言，文辭之於言，又其精也，尤擇其善鳴者而假之鳴。其在唐、虞，咎陶、禹，其善鳴者也，而假以鳴，夔弗能以文辭鳴，又自假於《韶》以鳴。夏之時，五子以其歌鳴。伊尹鳴殷，周公鳴周。凡載於《詩》、《書》六藝，皆鳴之善者也。周之衰，孔子之徒鳴之，其聲大而遠。傳曰：“天將以夫子爲木鐸。”其弗信矣乎！其末也，莊周以其荒唐之辭鳴。楚，大國也，其亡也以屈原鳴。臧孫辰、孟軻、荀卿，以道鳴者也。楊朱、墨翟、管夷吾、晏嬰、老聃、申不害、韓非、慎到、田駢、鄒衍、尸佼、孫武、張儀、蘇秦之屬，皆以其術鳴。秦之興，李斯鳴之。漢之時，司馬遷、相如、揚雄，最其善鳴者也。其下魏晉氏，鳴者不及於古，然亦未嘗絕也。就其善者，其聲清以浮，其節數以急，其辭淫以哀，其志弛以肆；其爲言也，亂雜而無章。將天醜其德莫之顧邪？何爲乎不鳴其善鳴者也！
　　唐之有天下，陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀，皆以其所能鳴。其存而在下者，孟郊東野始以其詩鳴。其高出魏晉，不懈而及於古，其他浸淫乎漢氏矣。從吾遊者，李翱、張籍其尤也。三子者之鳴信善矣。抑不知天將和其聲，而使鳴國家之盛邪，抑將窮餓其身，思愁其心腸，而使自鳴其不幸邪？三子者之命，則懸乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲！東野之役於江南也，有若不釋然者，故吾道其命於天者以解之。

〔激〕阻遏水势。
〔《孟子·告子上》“今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。”后世也用以称石堰之类的挡水建筑物为激。
〔炙〕烤。这里指烧煮。
〔假〕借助。
〔金石丝竹匏土革木〕指我国古代用这八种质料制成的各类乐器的总称，也称“八音”。如钟属金类，罄属石类，瑟属丝类，箫属竹类，笙属匏类，埙属土类，鼓属革类，柷属木类。
〔推敚〕推移。敚，同“夺”。
〔唐虞〕尧帝国号为唐，舜帝国号为虞。
〔咎陶〕也作咎繇皋陶。传说为舜帝之臣，主管刑狱之事。《尚书》有《皋陶谟》篇。
〔禹〕夏朝开国君主。传说治洪水有功，舜让位于他。《尚书》有《大禹谟》《禹贡》篇。
〔夔〕传说是舜时的乐官。
〔《韶》舜时乐曲名。
〔五子〕夏王太康的五个弟弟。太康耽于游乐而失国，五子作歌告诫。《尚书》载有《五子之歌》，系伪托。
〔伊尹〕名挚〕殷汤时的宰相，曾佐汤伐桀。《尚书》载有他所作《咸有一德》《伊训》《太甲》等文。或说系后人伪作。
〔周公〕名旦，周武王之弟。辅佐武王伐纣灭商，建立周王朝。后又辅佐幼主成王，曾代行政事，制礼作乐。《尚书》载有他《金縢》《大诰》等多篇文章。
〔六艺〕汉代以后对《诗经》《尚书》《易》《礼》《乐》《春秋》等六种儒家经典的统称。
〔孔子〕字仲尼，春秋时鲁国人，儒家学说的主要代表。
〔天将以夫子为木铎〕语出《论语·八佾》。木铎，木舌的铃。古代发布政策教令时，先摇木铎以引起人们注意。后遂以木铎比喻宣扬教化的人。
〔庄周〕即庄子，战国时宋国蒙（今山东蒙阴县）人，道家学说的代表人物。
〔荒唐〕漫无边际，荒诞不经。《庄子·天下》篇说庄周文章有“以谬悠之说荒唐之言无端崖之辞，时恣纵而不傥”的特色。
〔屈原〕名平，字原；又名正则，字灵均。战国时楚国人。楚怀王时任左徒三闾大夫，主张联齐抗秦。后遭谗被贬。楚顷襄王时，国事日非。秦兵攻破郢都，屈原投汨罗江自尽。著有《离骚》等不朽诗篇。
〔臧孙辰〕即春秋时鲁国大夫臧文仲。《左传》《国语·鲁语》载有他的言论。
〔孟轲〕即孟子。战国时邹国（今山东邹县）人，是继孔子之后最著名的儒学大师。著有《孟子》。
〔荀卿〕即荀子。战国时赵国人，儒家学者，著有《荀子》。
〔杨朱〕字子居，战国时魏国人。其说重在为我爱己，拔一毛以利天下不为。言论散见于《孟子》《庄子》《荀子》《韩非子》。
〔墨翟〕即墨子。春秋战国之际鲁国（一说宋国）人。墨家学说的创始者，主张兼爱非攻尚贤等。其言行主要见于《墨子》。
〔管夷吾〕字仲，春秋时齐国人，辅佐齐桓公称霸。后人辑有《管子》一书。
〔晏婴〕即晏子。字平仲，春秋时齐景公贤相，以节俭力行，显名诸侯。其言行见于《晏子春秋》。
〔老聃〕即老子。春秋战国时楚国人。道家学说的始祖，相传五千言《老子》（又名《道德经》）即其所作。
〔申不害〕战国时郑国人。韩昭侯时为相十五年，国治兵强。其说本于黄老而主刑名。著有《申子》。
〔韩非〕战国时韩国公子，后出使入秦为李斯所杀。著名法家代表，其说见《韩非子》。
〔慎到〕战国时赵国人，著有《慎子》。
〔田骈〕战国时齐国人。著《田子》二十五篇，今已佚。
〔邹衍〕战国时齐国人，阴阳家的代表人物，时称“谈天衍”。
〔尸佼〕战国时晋国人。著有《尸子》，《汉书·艺文志》列入杂家。
〔孙武〕即孙子。春秋时齐国人。著名军事家，著有《孙子兵法》。
〔张仪〕战国时魏国人，纵横家的代表人物。秦惠王时入秦为相，主“连横”说，游说六国与秦结盟，以瓦解“合纵”战略。
〔苏秦〕战国时东周洛阳人，著名纵横家。曾游说燕赵韩魏齐楚六国，合纵抗秦，身佩六国相印，为纵约长。
〔李斯〕战国时楚国人。秦始皇时任廷尉丞相。他对秦统一天下起过重要作用。有《谏逐客书》。
〔司马迁〕字子长。西汉夏阳人。著名史学家，著有《史记》。
〔相如〕司马相如，字长卿，西汉成都人。著名辞赋家，著有《子虚赋》《上林赋》等。
〔扬雄〕字子云，西汉成都人。辞赋家，著有《甘泉赋》《羽猎赋》《长杨赋》等，又有《太玄》《法言》等专著。
〔节数〕节奏短促。
〔弛以肆〕弛，松弛，引申为颓废。肆，放荡。
〔陈子昂〕字伯玉，梓州射洪人。著名诗人，韩愈《荐士》诗称其“国朝盛文章，子昂始高蹈”。著有《陈伯玉集》。
〔苏源明〕字弱夫，武功人，天宝年间（~）进士。诗文散见于《全唐诗》《全唐文》。
〔元结〕字次山，河南洛阳人。有《元次山文集》。
〔李白〕字太白，有《李太白集》。
〔杜甫〕字子美，有《杜工部集》。
〔李观〕字元宾，赵州赞皇人。年（贞元八年）与韩愈同登进士第。擅长散文，有《李元宾文集》。
〔浸淫〕逐渐渗透。此有接近意。
〔李翱〕字习之，陇西成纪人。他是韩愈的学生和侄女婿。有《李文公集》。
〔张籍〕字文昌，吴郡人。善作乐府诗，有《张司业集》。
〔役于江南〕指赴溧阳就任县尉。唐代溧阳县属江南道。