〔衡山〕湖南境内的大山，又称南岳。
〔新花〕指指刚开的梅花。
〔作者原注〕“大庾岭上梅，南枝落，北枝开。”过了衡山便近犬庾岭。
〔却寄〕回寄。
〔弟〕柳宗元没有亲兄弟，这里可能指他的从弟柳宗直柳宗一。
〔故国〕指京都长安。
〔久别离〕作者于永贞元年（年）被迁逐，至元和十年（年）诏还，历十年时间，故云。
〔“今朝”句〕《白氏六帖·梅部》“大庾岭上梅，南枝落，北枝开，寒暖之候异也。”此用其语，谓早春时节，新花始开。
〔楚树〕指衡山上的梅树。因衡山古属楚地，所以称“楚树”。
〔发南枝〕向南的树已萌芽，谓早春时节。
〔相逐〕相追随。
〔“正是”句〕《方舆胜览·衡州》“回雁峰在衡阳之南，雁至此不过，遇春而回，故名。”又孔安国《尚书》注〕“鸿雁之属，九月而南，正月而北。”此句乃扣合衡阳回雁峰正月雁回时，以切题意。古人以雁行比喻兄弟。