古之欲明明德于天下者，先治其国；
古代那些想要在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；
欲治其国者，先齐其家；
想要治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；
欲齐其家者，先修其身；
想要管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；
欲修其身者，先正其心；
要想修养自身的品性，先要端正自己的心思；
欲正其心者，先诚其意；
想要端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；
欲诚其意者，先致其知；
想要使自己的意念真诚，先要使自己获得知识；
致知在格物。
获得知识的途径在于认识、研究万事万物的道理。
物格而后知至；
通过对万事万物的认识、研究后，才能获得知识；
知至而后意诚；
获得知识后，意念才能真诚；
意诚而后心正；
意念真诚后，心思才能端正；
心正而后身修；
心思端正后，才能修养品性；
身修而后家齐；
品性修养后、才能管理好家庭和家族；
家齐而后国治；
管理好家庭和家族后，才能治理好国家；
国治而后天下平。
治理好国家后，天下才能太平。
自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。
上自一国君主，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。