天下皆知美之为美，斯恶已；
　　天下的人都知道美之所以为美，丑的观念也就出来了；
皆知善之为善，斯不善已。
都知道善之所以为善，恶的观念也就产生了。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
“有”和“无”互相对立而产生，困难和容易互相矛盾而促成，长和短互相比较才形成，高和下互相对照才有分别，音和声由于对立才显得和谐动听，前和后彼此排列才有顺序，这是永远如此的。
是以圣人处无为之事，行不言之教。
因此，有道的人用“无为”的法则来对待世事，用“不言”的方式施行教化；
万物作焉而不辞。
让万物兴起而不加倡导，生养万物而不据为已有；
生而不有，为而不恃，功成而弗居。
抚育万物但不自恃己能，立下了功勋而不自我夸耀。
夫唯弗居，是以不去。
正因为他不居功，所以他的功绩就不会失去。
　　天之道，其犹张弓与？
　　自然的规律，不是很像张弓射箭吗？
高者抑之，下者举之；
弦位高了就把它压低一些，低了就把它举高一些。
有余者损之，不足者补之。
弓弦拉得过满了就把它放松一些，拉得不足了就要把它拉满一些。
天之道，损有余而补不足。
所以自然的规律是减少有余的补给不足的。
人之道则不然，损不足以奉有余。
可是社会的法则却不是这样，要剥夺不足的用来奉养有余的人。
孰能有余以奉天下？
那么，谁能够把有余的拿来补给天下的不足呢？
唯有道者。
只有有道的人才可以做到。
是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
因此，有道的人有所作为而不子持功高，有所成就而不居功自傲，他不愿表现出自己的贤能。