秦穆公谓伯乐曰：“
　　秦穆公对伯乐说：“
子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”
您的年纪大了，子孙中可有没有能派去访求良马的人呢？”
伯乐对曰：“
伯乐答道：“
良马可形容筋骨相也。
良马可以通过它的形体、外貌、筋节、骨骼来判断识别。
天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭辙。
至于天下无双的宝马则不然，它的神气迷离恍惚，似有似无，这样的马一旦飞快奔驰，四蹄似乎离开地面不沾尘土，车马过处也不留痕迹。
臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。
我的子孙都是下等人才，只能教他们识别良马，没法教他们如何识别天下之马。
臣有所与共担纆薪菜者，有九方皋，此其于马，非臣之下也。
我有一位一同挑担劈柴的朋友，名叫九方皋，他相马的本领不在我之下。
请见之。”
请让我为您引见他。”
穆公见之，使行求马。
秦穆公召见了九方皋，让他去寻求天下之马。
三月而反，报曰：“
三个月后，九方皋回来报告：“
已得之矣，在沙丘。”
已经找到了，就在沙丘。”
穆公曰：“
秦穆公问：“
何马也？”
什么样的马呢？”
对曰：“
九方皋答道：“
牝而黄。”
是一匹黄色的母马。”
使人往取之，牡而骊。
秦穆公派人去取马，却是一匹黑色的公马。
穆公不说，召伯乐而谓之曰：“
穆公很不高兴，召见伯乐并对他说：“
败矣，子所使求马者！
真糟糕啊，你所推荐的那个相马人。
色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”
连马的毛色、公母尚且分辨不清，又怎么能鉴别马的优劣呢？”
伯乐喟然太息曰：“
伯乐长叹一声道：“
一至于此乎！
竟然达到这种境界了！
是乃其所以千万臣而无数者也。
这正是他比我高明何止千万倍的地方啊。
若皋之所观，天机也，得其精而忘其粗，在其内而忘其外；
像九方皋所观察的，是马的天机禀赋，他观察到马的精髓，也就忘记了表象，注重的是马的内在品性，也就忽略了外在皮毛；
见其所见，不见其所不见；
看到应当看的，不看不必看的；
视其所视，而遗其所不视。
观察应当观察的，忽略不应当观察的。
若皋之相者，乃有贵乎马者也。”
像九方皋这样的相马，还有着比宝马更可贵的地方。”
马至，果天下之马也。
马送来了，果然是一匹天下无双的宝马。