子厚，讳宗元。
　　子厚，本名宗元。
七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。
他的七世祖柳庆，曾担任北魏的侍中，被封为济阴公。
曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。
高伯祖柳奭，在唐朝时当过宰相，与褚遂良、韩瑗一同得罪了武后，后来在高宗时期被处死。
皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。
他的父亲名叫柳镇，为了照顾母亲，放弃了太常博士的职位，主动请求到江南担任县令。
其后以不能媚权贵，失御史。
后来因为不肯向权贵低头献媚，丢掉了御史的职务。
权贵人死，乃复拜侍御史。
直到那位权贵去世后，他才重新被任命为侍御史。
号为刚直，所与游皆当世名人。
人们都说他刚强正直，与他交往的都是当时的名人。
　　子厚少精敏，无不通达。
　　子厚从小就很聪明机敏，没有什么是他不明白的。
逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。
赶上父亲还在世的时候，虽然年纪轻轻，但他已经展现出非凡的才华，考取了进士，显露出卓越的能力。
众谓柳氏有子矣。
大家都说柳家出了个能光宗耀祖的后代。
其后以博学宏词，授集贤殿正字。
后来他又通过博学宏词科的考试，被授予集贤殿的官职。
俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。
他才华横溢，为人方正勇敢，发表议论时常引经据典，精通各种经典和历史书籍，谈论起来滔滔不绝，常常让在场的人心服口服。
名声大振，一时皆慕与之交。
因此名声大振，一时间人人都敬佩他并希望与他结交。
诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
那些公卿贵族争相想把他收为门生，异口同声地推荐和赞扬他。
　　贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。
　　贞元十九年，子厚从蓝田县尉升任监察御史。
顺宗即位，拜礼部员外郎。
顺宗即位后，他又升为礼部员外郎。
遇用事者得罪，例出为刺史。
后来因当权者获罪，他也被牵连贬出京城，去做刺史。
未至，又例贬州司马。
还未上任，又被降职为永州司马。
居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。
身处清闲之地，他更加刻苦学习，专心读书，写作诗文，文笔流畅而深刻，像大海一样广阔深邃。
而自肆于山水间。
他自己则纵情于山水之间，尽情享受自然。
　　元和中，尝例召至京师；
　　元和年间，他与同案人一起奉召回到京师。
又偕出为刺史，而子厚得柳州。
但不久又一起被派往外地做刺史，子厚被分配到柳州。
既至，叹曰：“
到任之后，他感叹道：“
是岂不足为政邪？”
这里难道不能做出政绩吗？”
因其土俗，为设教禁，州人顺赖。
于是根据当地的风俗，制定了教谕和禁令，全州百姓都信任并依赖他。
其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。
当地有把儿女抵押借钱的习惯，如果不能按时赎回，等到利息等于本金时，债主就会没收人质为奴婢。
子厚与设方计，悉令赎归。
子厚为此替借债人想办法，让他们赎回子女；
其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。
对于特别贫困无力赎回的，就让债主记录子女做工的工钱，等工钱足够抵债时，就要求债主归还人质。
观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。
观察使将这个办法推广到其他州县，一年后，免除奴婢身份回家的人将近一千人。
衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
衡山、湘水以南准备考进士的人，都把子厚当作老师，那些经过他亲自指点的学生，写的文章都合乎规范。
　　其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。
　　他再次被召回京师又遣出做刺史时，中山人刘禹锡（字梦得）也在被遣之列，要去播州。
子厚泣曰：“
子厚流着泪说：“
播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；
播州不是一般人能住的地方，况且梦得还有老母亲在堂，我不忍心看他陷入困境，他无法向母亲说明情况；
且万无母子俱往理。”
而且母子怎能一起去那种地方？”
请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。
于是向朝廷请求，甚至准备递上奏章，愿意用柳州换播州，表示即使因此再度获罪，也死而无憾。
遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。
正巧有人将梦得的情况告知皇上，梦得因此改任连州刺史。
呜呼！
唉！
士穷乃见节义。
士人在困窘之时，才能看出他的节操和义气！
今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；
一些人平时互相讨好，吃喝玩乐来往频繁，夸夸其谈，假意亲近，手握手装作掏肝挖肺的样子，指着天日发誓永不背弃朋友，看似真诚可信。
一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。
然而一旦遇到小小的利害冲突，哪怕只是头发丝般细小，就翻脸不认人。
落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。
朋友掉入陷阱，不仅不伸手相助，反而推挤他，再踩上一脚，这样的人比比皆是！
此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。
这恐怕连禽兽和野蛮人都做不出来，而这些人却自以为得计。
闻子厚之风，亦可以少愧矣。
他们若听到子厚的高尚风节，也应该感到惭愧吧！
　　子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾藉，谓功业可立就，故坐废退。
　　子厚年轻时，勇于帮助别人，却不珍惜自己，认为功名事业可以轻易达成，结果受到牵连被贬。
既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。
贬谪后，又没有熟识且有权有势的人推荐和引荐，所以最后死在荒僻的边远之地。
材不为世用，道不行于时也。
他的才干未能为世间所用，抱负未能施展。
使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；
如果他在御史台、尚书省任职时能够谨慎约束自己，像在司马、刺史任上那样，也许就不会被贬官了；
斥时，有人力能举之，且必复用不穷。
被贬后如果有人推举他，一定会再度被任用，不至于穷困潦倒。
然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。
然而，如果他被贬的时间不长，处境未到极点，虽然可能在官场上有所作为，但他的文学成就未必能达到今天这样的高度，这是毫无疑问的。
虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
即便让他实现愿望，一度官至将相，拿这些与文学成就相比，孰得孰失，自有明眼人分辨。
　　子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。
　　子厚于元和十四年十一月初八去世，享年四十七岁；
以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。
十五年七月初十安葬在万年县祖先墓地旁。
子厚有子男二人：
他有两个儿子：
长曰周六，始四岁；
大的叫周六，才四岁；
季曰周七，子厚卒乃生。
小的叫周七，是子厚去世后出生的。
女子二人，皆幼。
两个女儿也都还年幼。
其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。
他的灵柩能够回乡安葬，费用由观察使河东人裴行立先生支付。
行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。
行立先生为人有气节，讲信用，与子厚是好友，子厚对他也很尽心尽力，最终仰赖他的帮助办理了后事。
葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。
将子厚安葬到万年县墓地的是他的表弟卢遵。
遵，涿人，性谨慎，学问不厌。
卢遵是涿州人，性情谨慎，勤学不倦；
自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。
自从子厚被贬后，他就一直跟随他，住在一处，直到子厚去世也没有离开。
既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
他不仅送子厚归葬，还准备安排料理子厚的家属，可以说是有始有终的人了。
　　铭曰：“
　　铭文写道：“
是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
这是子厚的幽室，既坚固又安适，对子厚的子孙会有福泽。”