阿房（旧读ēpáng）：公元前212年，秦始皇征发刑徒七十余万修阿房宫及郦山陵。阿房宫仅前殿即“东西五百步，南北五十丈；上可以坐万人，下可以建五丈旗；周驰为阁道，自殿下直抵南山”（《史记·秦始皇本纪》）。但实际上没有全部完工。全句大意是说，当年秦始皇曾在华丽的阿房宫里观赏歌舞，尽情享乐。
金谷名园：在河南省洛阳市西面，是晋代大官僚大富豪石崇的别墅，其中的建筑和陈设异常奢侈豪华。
隋堤古柳：隋炀帝开通济渠，沿河筑堤种柳，称为“隋堤”，即今江苏以北的运河堤。缆龙舟：指隋炀帝沿运河南巡江都（今扬州市）事。
东风还又：现在又吹起了东风。这里的副词“又”起动词的作用，是由于押韵的需要。
“美人”句：言楚汉相争时项羽战败自刎乌江。公元前202年，项羽在垓下（今安徽灵璧县东南）被汉军围困。夜里，他在帐中悲歌痛饮，与美人虞姬诀别，然后乘夜突出重围。在乌江（今安徽和县东）边自刎而死。这里说美人自刎乌江，是这个典故的活用。
“战火”句：言三国时曹操惨败于赤壁。公元208年，周瑜指挥吴蜀联军在赤壁之战中击败曹操大军。
“将军”句：言东汉班超垂老思归。班超因久在边塞镇守，年老思归，给皇帝写了一封奏章，上面有两句是：“臣不敢望到酒泉郡（在今甘肃），但愿生入玉门关”。见《后汉书·班超传》。
秦汉：泛指历朝历代。
涂炭：比喻受灾受难。涂，泥涂；炭，炭火。