子墨子言见染丝者而叹曰：
　　墨子说，他曾见人染丝而感叹说：“
染于苍则苍，染于黄则黄。
（丝）染了青颜料就变成青色，染了黄颜料就变成黄色。
所入者变，其色亦变；
染料不同，丝的颜色也跟着变化。
五入必而已则为五色矣。
经过五次之后，就变为五种颜色了。
故染不可不慎也！
所以染这件事是不可不谨慎的。”
　　非独染丝然也，国亦有染。
　　不仅染丝如此，国家也有“染”。
舜染于许由、伯阳，禹染于皋陶、伯益，汤染于伊尹、仲虺，武王染于太公、周公。
舜被许由、伯阳所染，禹被皋陶、伯益所染，汤被伊尹、仲虺所染，武王被太公、周公所染。
此四王者，所染当，故王天下，立为天子，功名蔽天地。
这四位君王因为所染得当，所以能称王于天下，立为天子，功盖四方，名扬天下。
举天下之仁义显人，必称此四王者。
凡是提起天下著名的仁义之人，必定要称这四王。
　　夏桀染于干辛、推哆，殷纣染于崇侯、恶来，厉王染于厉公长父、荣夷终，幽王染于傅公夷、蔡公谷。
　　夏桀被干辛、推哆所染，殷纣被崇侯、恶来所染，周厉王被厉公长父、荣夷终所染，周幽王被傅公夷、蔡公谷所染。
此四王者所染不当，故国残身死，为天下僇。
这四位君王因为所染不当，结果身死国亡，遗羞于天下。
举天下不义辱人，必称此四王者。
凡是提起天下不义可耻之人，必定要称这四王。
　　齐桓染于管仲、鲍叔，晋文染于舅犯、高偃，楚庄染于孙叔、沈尹，吴阖闾染于伍员、文义，越勾践染于范蠡、大夫种。
　　齐桓公被管仲、鲍叔牙所染，晋文公被舅犯、高偃所染，楚庄王被孙叔敖、沈尹茎所染，吴王阖闾被伍员、文义所染，越王句践被范蠡、文种所染。
此五君者所染当，故霸诸侯，功名传于后世。
这五位君主因为所染得当，所以能称霸诸侯，功名传于后世。
　　范吉射染于长柳朔、王胜，中行寅染于藉秦、高强，吴夫差染于王孙雒、太宰嚭，智伯摇染于智国、张武，中山尚染于魏义、偃长，宋康染于唐鞅、佃不礼。
　　范吉射被长柳朔、王胜所染，中行寅被籍秦、高强所染，吴王夫差被王　　孙雒、太宰嚭所染，知伯摇被知国、张武所染，中山尚被魏义、偃长所染，宋康王被唐鞅、佃不礼所染。
此六君者所染不当，故国家残亡，身为刑戮，宗庙破灭，绝无后类，君臣离散，民人流亡。
这六位君主因为所染不当，所以国破家亡，身受刑戮，宗庙毁灭，子孙灭绝，君臣离散，百姓逃亡。
举天下之贪暴苛扰者，必称此六君也。
凡是提起天下贪暴苛刻的人，必定称这六君。
　　凡君之所以安者何也？
　　大凡人君之所以能够安定，是什么原因呢？
以其行理也。
是因为他们行事合理。
行理性于染当。
而行事合理源于所染得当。
故善为君者，劳于论人而佚于治官。
所以善于做国君的，用心致力于选拔人才。
不能为君者，伤形费神，愁心劳意；
不善于做国君的，劳神伤身，用尽心思。
然国逾危，身逾辱。
然而国家更危险，自己更受屈辱。
此六君者，非不重其国、爱其身也，以不知要故也。
上述这六位国君，并非不重视他们的国家、爱惜他们的身体，而是因为他们不知道治国要领的缘故。
不知要者，所染不当也。
所谓不知道治国要领，即是所染不得当。
　　非独国有染也，士亦有染。
　　不仅国家有染，士也有“染”。
其友皆好仁义，淳谨畏令，则家日益，身日安，名日荣，处官得其理矣，则段干木、禽子、傅说之徒是也。
一个人所交的朋友都爱好仁义，都淳朴谨慎，慑于法纪，那么他的家道就日益兴盛，身体日益平安，名声日益光耀，居官治政也合于正道了，如段干木、禽子、傅说等人即属此类（朋友）。
其友皆好矜奋，创作比周，则家日损，身日危，名日辱，处官失其理矣，则子西、易牙、竖刀之徒是也。
一个人所交的朋友若都不安分守己，结党营私，那么他的家道就日益衰落，身体日益危险，名声日益降低，居官治政也不得其道，如子西、易牙、竖刀等人即属此类（朋友）。
曰：“
《诗》上说：“
必择所堪”。
选好染料。”
必谨所堪者，此之谓也。
所谓选好染料，正是这个意思。