昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余人，日夜相击于前，死伤者岁百余人，好之不厌。
　　当年赵文王喜好剑术，三千多名剑客蜂拥而至门下，他们在赵文王面前日夜相互比试剑术，每年死伤百余人，但赵文王喜爱剑术从不觉得厌倦。
如是三年，国衰。
就这样过了三年，国力日益衰退。
诸侯谋之。
各国诸侯都在谋算怎样攻打赵国。
太子悝患之，募左右曰：“
太子悝十分担忧，征求左右近侍说：“
孰能说王之意止剑士者，赐之千金。”
谁能够说服赵王停止比试剑术，赠予他千金。”
左右曰：“
左右近侍说：“
庄子当能。”
只有庄子能够担当此任。”
　　太子乃使人以千金奉庄子。
　　太子于是派使者带着一千两金子奉送给庄子。
庄子弗受，与使者俱往，见太子曰：“
庄子没有接受，就和使者一同来见太子，说：“
太子何以教周，赐周千金？”
太子有什么事情请教我，要送给我一千两金子？”
太子曰：“
太子说：“
闻夫子明圣，谨奉千金以币从者夫子弗受，悝尚何敢言。”
我听说先生通达圣智，恭恭敬敬地奉送一千两金子，作为随从的费用，可是先生不肯接受，我还敢说什么呢？”
庄子曰：“
庄子说：“
闻太子所欲用周者，欲绝王之喜好也。
我听说太子想要任用我，是想断绝赵王对剑术的嗜好。
使臣上说大王而逆王意，下不当太子，则身刑而死，周尚安所事金乎？
往上，我劝说赵王，违反了赵王的意旨，往下，也不合太子的心愿，我的身体将要受刑而死，我还用得着什么金子呢？
使臣上说大王，下当太子，赵国何求而不得也！”
假使，在上我说服了国王，在下也合乎太子的心愿，我想在赵国要求什么不行呢？”
太子曰：“
太子说：“
然，吾王所见，唯剑士也。”
是这样，父王的心目中，只有那些剑客。”
庄子曰：“
庄子说：“
诺。
好的。
周善为剑。”
我也善于运用剑术。”
太子曰：“
太子说：“
然吾王所见剑士，皆蓬头突鬓，垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难，王乃说之。
不过父王所见到的击剑人，全都头发蓬乱髻毛突出帽子低垂，帽缨粗实，衣服紧身，瞪大眼睛而且气喘语塞，大王竟喜欢见到这样打扮的人。
今夫子必儒服而见王，事必大逆。”
如今先生假如穿儒服去会见赵王，事情一定会弄糟。”
庄子曰：“
庄子说：“
请治剑服。”
请让我准备剑士的服装。”
治剑服三日，乃见太子。
三天以后剑士的服装裁制完毕，于是面见太子。
太子乃与见王，王脱白刃持之。
太子就跟庄子一道拜见赵王，赵王解下利剑等待着庄子。
　　庄子入殿门不趋，见王不拜。
　　庄子不急不忙地进入殿内，见到赵王也不行跪拜之礼。
王曰：“
赵王问庄子：“
子欲何以教寡人，使太子先？”
你想用什么话来开导我，使得太子做了您的向导呢？”
曰：“
庄子说：“
臣闻大王喜剑，故以剑见王。”
臣听说大王喜好剑术，所以就凭着我的剑术来参见大王。”
王曰：“
赵王说：“
子之剑何能禁制？”
你的剑术能够怎样遏阻剑手战胜对方呢？”
曰：“
庄子说：“
臣之剑，十步一人，千里不留行。”
我的剑术，十步之内可杀一人，行走千里也无人阻挡。”
王大悦之，曰：“
赵王听了后非常高兴，说：“
天下无敌矣。”
那天下就没有人是你的对手了！”
　　庄子曰：“
　　庄子说：“
夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。
那善于使剑的人，要用空虚无备暗示对方，要用有利可乘引诱对方，后发制人。
愿得试之。”
我愿意找机会和大王试剑。”
王曰：“
赵王说：“
夫子休，就舍待命，令设戏请夫子。”
先生且先回馆舍休息休息，我将安排好击剑比武的盛会再请先生出面比武。”
王乃校剑士七日，死者六十余人，得五六人，使奉剑于殿下，乃召庄子。
赵王于是用七天时间让剑士们比武较量，死伤了六十多人，从中挑选出五六人，让他们拿着剑在殿下等候，这才去召唤庄子。
王曰：“
赵王对庄子说：“
今日试使士敦剑。”
可让剑士们跟先生比试剑术了。”
庄子曰：“
庄子说：“
望之久矣！”
我已经盼望很久了。”
王曰：“
赵王说：“
夫子所御杖，长短何如？”
先生所习惯使用的宝剑，长短怎么样？”
曰：“
庄子说：“
臣之所奉皆可。
我的剑术长短都适应。
然臣有三剑，唯王所用，请先言而后试。”
不过我有三种剑，任凭大王选用，请让我先作些说明然后再行比试。”
　　王曰：“
　　赵文王说：“
愿闻三剑。”
我愿意听听这三种剑。”
曰：“
庄子说：“
有天子剑，有诸侯剑，有庶人剑。”
有天子剑，有诸侯剑，有平民剑。”
王曰：“
赵文王问：“
天子之剑何如？”
天子剑是什么样的呢？”
曰：“
庄子说：“
天子之剑，以燕谿石城为锋，齐岱为锷；
天子之剑，以燕谿石城作为剑锋，以齐国的泰山作为剑刃。
晋卫为脊，周宋为镡，韩魏为夹；
以晋国卫国作为剑背，以周国宋国作为剑环，以韩国魏国作为剑把。
包以四夷，裹以四时；
用四夷包围着，用四时裹着。
绕以渤海，带以常山；
用渤海环绕着，用恒山缠束着。
制以五行，论以刑德；
用五常制衡着，用刑罚和道德缠裹着。
开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。
用阴阳开导着，用春夏持守着，用秋冬运行着。
此剑直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁。
这种剑，竖起来，没有比它靠前的，举起来，没有比它更高的，按下去，没有比它更低的，运用起来，没有比它广阔的；
上决浮云，下绝地纪。
在上说，它可以拔开浮云，在下说，可以穿过地基。
此剑一用，匡诸侯，天下服矣。
这种剑一旦使用，就可以匡正诸侯威仪天下。
此天子之剑也。”
这便是天子之剑。”
文王芒然自失，曰：“
赵文王迷茫一片感到手足无措，就问：“
诸侯之剑何如？”
那诸侯之剑是什么样的呢？”
曰：“
庄子说：“
诸侯之剑，以知勇士为锋，以清廉士为锷，以贤良士为脊，以忠圣士为镡，以豪桀士为夹。
那诸侯之剑，用智勇之士作为剑锋，用清廉之士作为剑刃，用贤良之士作为剑背，用忠圣之士作为剑环，用豪杰之士作为剑把。
此剑直之亦无前，举之亦无上，案之亦无下，运之亦无旁。
这口剑，竖起来，也是没有比它低的，运用起来，也是没有比它广阔的；
上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。
在上说它效法圆运的天道，顺从三光，在下说，它效法方静的人道，安抚四方。
此剑一用，如雷霆之震也，四封之内，无不宾服而听从君命者矣。
这种剑一旦使用，就如同雷霆的震动，四境之内，没有不宾服的，都听从君王的命令了。
此诸侯之剑也。”
这便是诸侯之剑。”
王曰：“
赵文王又问：“
庶人之剑何如？”
那平民之剑是什么样的呢？”
曰：“
庄子说：“
庶人之剑，蓬头突鬓，垂冠，曼胡之缨，短后之衣，瞋目而语难。
那平民之剑，剑士者蓬散着头发，倒梳着鬓毛，戴着瓶式的帽子，帽缨盘结在下巴下面，穿着后身短小的衣服，急瞪着眼睛，不爱和别人说话；
相击于前，上斩颈领，下决肝肺。
在人前互相砍杀，上面斩断了脖颈，下面流出了肝肺。
此庶人之剑，无异于斗鸡，一旦命已绝矣，无所用于国事。
这种平民之剑，和斗鸡没有什么差别，一旦使用就断送生命，这对于国家大事并没有好处。
今大王有天子之位而好庶人之剑，臣窃为大王薄之。”
现在大王享有天子之位，可是喜好平民之剑，臣仆私自替大王感到微不足道了。”
　　王乃牵而上殿，宰人上食，王三环之。
　　赵文王于是牵着庄子来到殿上，厨师献上食物，赵王绕着坐席惭愧地绕了三圈。
庄子曰：“
庄子说：“
大王安坐定气，剑事已毕奏矣！”
大王安坐下来定定心气，有关剑术之事我已启奏完毕。”
于是文王不出宫三月，剑士皆服毙其处也。
于是赵文王三月不出宫门，剑士们都在自己的住处自刎而死。