“臣闻鄙语曰：
　　我听俗语说：“
‘见兔而顾犬，未为晚也；
看到兔子后，才想到呼唤猎犬捕捉，也不算太晚。
亡羊而补牢，未为迟也。
在一些羊逃跑之后，立即去补修羊圈，也还不算太迟”。’
臣闻昔汤、武以百里昌，桀、纣以天下亡。
我过去听说汤王，武王，起初只有一百多里的地方，而能够兴盛起来，桀、纣有了天下，而免不了要灭亡。
今楚国虽小，绝长续短，犹以数千里，岂特百里哉？
今楚国的地方虽然小，但是截长补短，一共算起来，还有好几千里，何止一百里呢？
　　“王独不见夫蜻蛉乎？
　　大王您难道没看见蜻蜓么？
六足四翼，飞翔乎天地之间，俛啄蚊虻而食之，仰承甘露而饮之，自以为无患，与人无争也。
六只脚，四只翼，在天地之间盘旋飞翔，俯身捉食蚊、虻，仰头承饮甘露，它自己以为没有灾难，与哪个也不相争了。
不知夫五尺童子，方将调饴胶丝，加己乎四仞之上，而下为蝼蚁食也。
可是没想到那五尺高的小孩子，正要调好黏糖，粘在丝绳上，加在它身上，将它从空中粘下来，给蚂蚁吃了。
　　夫蜻蛉其小者也，黄雀因是以。
　　蜻蜓的事还是其中的小事啊，黄雀也是这样。
俯噣白粒，仰栖茂树，鼓翅奋翼。
向下啄食米粒，向上栖息在树上，展翅奋飞。
自以为无患，与人无争也；
它自己以为没有灾难，与哪个也不相争了。
不知夫公子王孙，左挟弹，右摄丸，将加己乎十仞之上，以其类为招。
可是没想到那王孙公子，左手拿着弹弓，右手按上弹丸，拉紧弓弦，要在很高的地方射击它，正把黄雀的颈作为弹射的目标。
昼游乎茂树，夕调乎酸咸，倏忽之间，坠于公子之手。
白天还在树上游玩，晚上被人加上酸醎的作料做成菜肴了，顷刻间就落到了公子手里，方将调饴胶丝。
　　“夫雀其小者也，黄鹄因是以。
　　黄雀的遭遇还是其中的小事啊，天鹅也是这样。
游于江海，淹乎大沼，府噣鳝鲤，仰啮陵衡，奋其六翮，而凌清风，飘摇乎高翔，自以为无患，与人无争也。
它在江、海遨游，在大水池边停留休息，低头啄食水中的鰋、鲤，抬头吃菱角和水草，举起它的翅膀，驾着清风，在空中安详高飞，它自己以为没有灾难，与哪个也不相争了。
不知夫射者，方将修其碆卢，治其矰缴，将加己乎百仞之上。
可是没想到那射手正准备他石制的箭头和黑弓，整治他系有生丝线的箭，要在很高很高的地方射击它。
被礛磻，引微缴，折清风而抎矣。
它带着锐利的青石做成的箭头，拖着箭上的细丝绳，在清风中翻转了一下身子就掉下来了。
故昼游乎江河，夕调乎鼎鼐。
因此，白天在江湖中遨游，晚上就放在鼎鼐中烹调了。
　　“夫黄鹄其小者也，蔡灵侯之事因是以。
　　天鹅的遭遇还是其中的小事啊，蔡灵侯也是这样。
南游乎高陂，北陵乎巫山，饮茹溪流，食湘波之鱼，左抱幼妾，右拥嬖女，与之驰骋乎高蔡之中，而不以国家为事。
他南游高丘，北登巫山，在茹溪河畔饮马，吃湘江的鲜鱼，他左手抱着年轻的爱妾，右手搂着心爱的美女，和她们一起奔驰在高蔡的路上，而不把国家的安危当作正事。
不知夫子发方受命乎灵王，系己以朱丝而见之也。
可是没想到子发正从楚王那里接受了攻打蔡国的命令，最后他自己被红绳拴上去见楚王。
　　“蔡圣侯之事其小者也，君王之事因是以。
　　蔡灵侯的遭遇还是其中的小事啊，君王也是这样。
左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，饭封禄之粟，而戴方府之金，与之驰骋乎云梦之中，而不以天下国家为事。
左边有州侯，右边有夏侯，辇车后面还跟着鄢陵君和寿灵君，吃着由封邑进奉来的粮食，载着四方府库所供纳的金银，和他们一起驾着车子奔驰在云梦的路上，而不把天下国家的安危当作正事。
不知夫穣侯方受命乎秦王，填黾塞之内，而投己乎黾塞之外。”
没想到穰侯魏冉正从秦王那里接受了攻打楚国的命令，陈兵在黾塞（河南省平靖关）之内，而把自己驱逐在黾塞（河南省平靖关）之外了。”