齐宣王见颜斶，曰：“斶前！
　　齐宣王召见颜斶，说：“颜斶上前来！”
斶亦曰：“王前！”
颜斶也说：“大王上前来！”
宣王不说。”
宣王很不高兴。
左右曰：“王，人君也。
左右近臣说：“大王是人君。
斶，人臣也。
颜斶（你）是人臣。
王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？
大王说‘颜斶上前来’，（你）也说‘大王上前来’，（这样）可以吗？”
斶对曰：“夫斶前为慕势，王前为趋士。”
颜斶回答说：“我上前是趋炎附势，大王上前是礼贤下士。
与使斶为慕势，不如使王为趋士。
与其让我趋炎附势，不如让大王礼贤下士。”
王忿然作色曰：“王者贵乎？”
宣王生气地变了脸色说：“王尊贵。
士贵乎？
还是士尊贵？”
对曰：“士贵耳，王者不贵。”
（颜斶）回答说：“士尊贵，王不尊贵。”
王曰：“有说乎？”
宣王很不高兴，说“你这样说有什么道理吗？”
斶曰：“有。
“答道：有。
昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，死不赦。
“以前秦国征伐齐国，秦王下令：‘有敢在柳下惠坟墓周围五十步内打柴的，一概处死，决不宽赦！’
令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。’
又下令：‘能取得齐王首级的，封侯万户，赏以千金。’
由是观之，生王之头，曾不若死士之垄也。’
由此看来，活国君的头颅，比不上死贤士的坟墓。”
宣王默然不悦。”
宣王哑口无言，内心极不高兴。
　　左右皆曰：“斶来，斶来！
　　左右侍臣都叫道：“颜斶，颜斶！
大王据千乘之地，而建千石锺，万石虡。
大王据千乘之国，重视礼乐。
天下之士，仁义皆来役处；
四方仁义辩智之士，仰慕大王圣德。
辩知并进，莫不来语；
莫不争相投奔效劳；
东西南北，莫敢不服。
四海之内，莫不臣服；
求万物无不备具，而百姓无不亲附。
万物齐备，百姓心服。
今夫士之高者，乃称匹夫，徒步而处农亩，下则鄙野、监门、闾里，士之贱也，亦甚矣！
而即便是最清高的士人，其身份也不过是普通民众，徒步而行，耕作为生，至于一般士人，则居于鄙陋穷僻之处，以看守门户为生涯，应该说，士的地位是十分低贱的。”
　　斶对曰：“不然。”
　　颜斶驳道：“这话不对。
斶闻古大禹之时，诸侯万国。
我听说上古大禹之时有上万个诸侯国。
何则？
什么原因呢？
德厚之道，得贵士之力也。
道德淳厚而得力于重用士人。
故舜起农亩，出于岳鄙，而为天子。
由于尊贤重才，虞舜这个出身于乡村鄙野的农夫，得以成为天子。
及汤之时，诸侯三千。
到商汤之时，诸侯尚存三千。
当今之世，南面称寡者，乃二十四。
时至今日，只剩下二十四。
由此观之，非得失之策与？
从这一点上看，难道不是因为政策的得失才造成了天下治乱吗？
稍稍诛灭，灭亡无族之时，欲为监门、闾里，安可得而有乎哉？
当诸侯面临亡国灭族的威胁时，即使想成为乡野穷巷的寻常百姓，又怎么能办到呢？
是故《易传》不云乎。
所以《易传》中这样讲。’
居上位，未得其实，以喜其为名者，必以骄奢为行。
身居高位而才德不济，只一味追求虚名的，必然骄奢傲慢。
据慢骄奢，则凶从之。
骄奢傲慢，最终招致祸患。
是故无其实而喜其名者削，无德而望其福者约，无功而受其禄者辱，祸必握。
无才无德而沽名钓誉的会被削弱，不行仁政却妄求福禄的要遭困厄，没有功劳却接受俸禄的会遭受侮辱，祸患深重。’
故曰：‘矜功不立，虚愿不至。
所以说，‘居功自傲不能成名，光说不做难以成事。’
此皆幸乐其名，华而无其实德者也。”
这些都是针对那些企图侥幸成名，华而不实的人。
是以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅，自古及今而能虚成名于天下者，无有。
正因为这样，尧有九个佐官，，舜有七位师友，禹有五位帮手，汤有三大辅臣，自古至今，还未有过凭空成名的人。
是以君王无羞亟问，不愧下学；
因此，君主不以多次向别人请教为羞，不以向地位低微的人学习为耻。
是故成其道德而扬功名于后世者，尧、舜、禹、汤、周文王是也。
以此成就道德，扬名后世，唐尧、虞舜、商汤、周文王都是这样的人。
故曰：‘无形者，形之君也。
所以又有‘见微知著’这样的说法，无形的东西是有形的事物的主宰。
无端者，事之本也。
没有端绪的东西，才是事物发展的开端。’
夫上见其原，下通其流，至圣人明学，何不吉之有哉！
若能上溯事物本源，下通事物流变，睿智而多才，则哪里还有不吉祥的事情发生呢？
老子曰：‘虽贵，必以贱为本；
《老子》上说：‘虽贵，必以贱为本；
虽高，必以下为基。
虽然高尚，必须以低下做为基础。
是以侯王称孤寡不谷，是其贱必本于？’
所以诸侯、君主皆自称为孤、寡或不谷，这大概是他们懂得以贱为本的道理吧。’
非夫孤寡者，人之困贱下位也，而侯王以自谓，岂非下人而尊贵士与？
孤、寡指的是生活困窘、地位卑微的人，可是诸侯、君主却用以自称，难道不是屈已尚贤的表现吗？
夫尧传舜，舜传傅禹，周成王任周公旦，而世世称曰明主，是以明乎士之贵也。
像尧传位给舜、舜传位给禹、周成王重用周公旦，后世都称他们是贤君圣主，这足以证明贤士的尊贵。”
　　宣王曰：“嗟乎！”
　　宣王叹道：“唉！
君子焉可侮哉，寡人自取病耳！
怎么能够侮慢君子呢，寡人这是自取其辱呀！
及今闻君子之言，乃今闻细人之行，愿请受为弟子。
今天听到君子高论，才明白轻贤慢士是小人行径，希望先生能收寡人为弟子。
且颜先生与寡人游，食必太牢，出必乘车，妻子衣服。
如果先生与寡人相从交游，食必美味，行必安车，先生的妻子儿女也必然锦衣玉食。”
颜斶辞去曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然夫璞不完。”
颜斶听到此话，就要求告辞回家，对宣王说：“美玉产于深山，一经琢磨则破坏天然本色，不是美玉不再宝贵，只是失去了它本真的完美。
士生乎鄙野，推选则禄焉，非不得尊遂也，然而形神不全。
士大夫生于乡野，经过推荐选用就接受俸禄，这也并不是说不尊贵显达，而是说他们的形神从此难以完全属于自己。
斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自虞。
臣只希望回到乡下，晚一点进食，即使再差的饭菜也一如吃肉一样津津有味，缓行慢步，完全可以当作坐车，无过无伐，足以自贵，清静无为，自得其乐。
制言者王也，尽忠直言者斶也。
纳言决断的，是大王您，秉忠直谏的，则是颜斶。
言要道已备矣，愿得赐归，安行而反臣之邑屋。
臣要说的，主旨已十分明了，望大王予以赐归，让臣安步返回家乡。”
则再拜而辞去也。”
于是，再拜而去。
斶知足矣，归反朴，则终身不辱也。
颜斶的确是知足之人，他回到家乡，保持本色，那么他就终身不会受辱了。