夫文，尚矣，三才各有文。
　　所谓文，起源真是太久远了，三才都有自己的文：
天之文三光首之；
上天的文，以三光为首；
地之文五材首之；
大地的文，以五材为首；
人之文六经首之。
人间的文，以六经为首。
就六经言，诗又首之。
就拿六经来说，《诗经》又是为首的。
何者？
为什么呢？
圣人感人心而天下和平。
因为圣人就是用诗感化人心，而使天下和平的。
感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。
能够感化人心的事物，没有比情先的，没有比言早的，没有比声近的，没有比义深的。
诗者，根情，苗言，华声，实义。
所谓诗，就是以情为根，以诗为苗，以声为花，以义为实的。
上自圣贤，下至愚騃，微及豚鱼，幽及鬼神。
上自圣贤，下至愚人，微小如豚鱼，幽隐如鬼神。
群分而气同，形异而情一。
种类有别而气质相同，形体各异而感情一致。
未有声入而不应、情交而不感者。
接受声音的刺激而不产生反响，接触到情感的影响而内心不感应，这样的事是没有的。
　　圣人知其然，因其言，经之以六义；
　　圣人懂得这个道理，就根据言语的状况，把它纳入六义。
缘其声，纬之以五音。
按照声音的形态，把它鎔入五音，使之合于规范。
音有韵，义有类。
五音有规律，六义有类分。
韵协则言顺，言顺则声易入；
韵律协调言语就通顺，语言顺畅声音就容易动人。
类举则情见，情见则感易交。
类分明确情感就得以表现，情感得以表现就容易感人。
于是乎孕大含深，贯微洞密，上下通而一气泰，忧乐合而百志熙。
这样一来，其中就包含着博大精深的道理，贯穿着隐密细微的事物，天子和平民就以上下沟通，天地之气就能彼此相交，人们的忧乐相同，人人的心意也就达到和乐。
五帝三皇所以直道而行、垂拱而理者，揭此以为大柄，决此以为大窦也。
三皇五帝所以按正确的道理去办事，垂衣拱手就把国家治理很好，原因就在于掌握了诗的义和音，把这作为主要权衡，也辩明了诗的义和言，把这作为主要的法宝。
故闻“元首明，股肱良”之歌，则知虞道昌矣。
因此，听到“元首明，股肱良”这样的歌，就知道虞舜时代治道昌明。
闻五子洛汭之歌，则知夏政荒矣。
听到五子洛汭这样的歌，就知道夏太康的政事已经荒废。
言者无罪，闻者足诫，言者闻者莫不两尽其心焉。
用诗讽谕的人没有罪过，听到这种讽喻的人可以作为戒鉴，实行讽谕的和听到这到讽谕的各尽自己的心力。
　　洎周衰秦兴，采诗官废，上不以诗补察时政，下不以歌泄导人情。
　　到了东周衰落秦国兴起的时候，采诗之官就废除了，天子不以采诗观风的办法补救并考察政事的缺失，平民也不以诗歌宣泄疏导自己的感情。
用至于谄成之风动，救失之道缺。
于是颂扬成绩的风气兴起来，补救政事缺失的道理遭到破坏。
于时六义始刓矣。
这时候，六义就不完整了。
国风变为骚辞，五言始于苏、李。
国风演变为楚辞、五言诗开始于苏武、李陵。
诗骚皆不遇者，各系其志，发而为文。
苏武、李陵、屈原遭遇都不好，他们都切合自己的情志，抒发感慨而写成诗文。
故河梁之句，止于伤别；
因此，“携手上河梁”之类的诗句，仅止于表达离别的伤感。
泽畔之吟，归于怨思。
“行吟泽畔”这样的吟咏最终也只归于怨愤的思绪。
彷徨抑郁，不暇及他耳。
诗中所表达的尽是彷徨难舍，抑郁愁苦，没有写到别的内容。
然去《诗》未远，梗概尚存。
但是距离《诗经》还相去不远，六义的大概还保存着。
故兴离别则引双凫一雁为喻，讽君子小人则引香草恶鸟为比。
因此，描写离别就以双凫一雁起兴，讽咏君子小人就用香草恶鸟打比方。
虽义类不具，犹得风人之什二三焉。
虽然六义不完全，还能得到国风传统的十分之二三。
于时六义始缺矣。
这时候，六义就缺欠了。
晋、宋已还，得者盖寡。
晋宋以来，得到国风传统的大概就罕见了。
以康乐之奥博，多溺于山水；
如谢康乐诗的深奥博大，但是多耽溺于山水。
以渊明之高古，偏放于田园。
如陶渊明诗的超拨古朴，但是又多放情于田园。
江、鲍之流，又狭于此。
江淹、鲍照之辈，又比这些诗还要偏狭。
如梁鸿《五噫》之例者，百无一二。
象梁鸿所写的《五噫歌》那样的例子，连百分之一二也没有。
于时六义浸微矣！
这时候，六义就逐渐微弱，走向衰落了。
陵夷至于梁、陈间，率不过嘲风雪、弄花草而已。
到了梁、陈中间，大都不过是玩弄风雪、花草而已。
噫！
唉！
风雪花草之物，三百篇中岂舍之乎？
风雪花草这类事物，《三百篇》中难道就割弃了吗？
顾所用何如耳。
这只是看运用如何罢了。
设如“北风其凉”，假风以刺威虐也；
比如“北风其凉”，就是借风以讽刺威虐的。
“雨雪霏霏”，因雪以愍征役；
“雨雪霏霏”，就是借怜悯征役的。
“棠棣之华”，感华以讽兄弟；
“棠棣之华”是有感于花而讽谕兄弟之道的。
“采采芣苡”，美草以乐有子也。
“采采苢”，是赞美车前草而祝贺妇人有子的。
皆兴发于此而义归于彼。
这都是以风雪花草起兴，而表现的意义则在于刺威虐、愍征役、讽兄弟、乐有子的。
反是者，可乎哉！
与此相反怎么可以呢？
然则“余霞散成绮，澄江净如练”，“归花先委露，别叶乍辞风”之什，丽则丽矣，吾不知其所讽焉。
这样，“余霞散成，澄江静如练”，“离花先委露，别叶乍辞风”这类篇章，辞确实华丽，我不知道它所讽谕的究竟是什么。
故仆所谓嘲风雪、弄花草而已。
因此，我说这些诗仅仅是玩弄风雪花草罢了。
于时六义尽去矣。
这时候，六义就完全消失了。
　　唐兴二百年，其间诗人不可胜数。
　　大唐已经兴盛两百年了，其间的诗人不可胜数。
所可举者，陈子昂有《感遇》诗二十首，鲍防《感兴》诗十五篇。
值得一提的，陈子昂有《感遇诗》二十首，鲍防有《感兴诗》十五首。
又诗之豪者，世称李、杜。
还有诗中的豪杰，世人把他们并称称为“李杜”。
李之作，才矣！
李白的作品，才华出群。
奇矣！
不同凡响。
人不迨矣！
普通人没办法与之相比！
索其风雅比兴，十无一焉。
但是，探索其中的六义，在十首之中连一首也不具备。
杜诗最多，可传者千余首。
杜甫的作品最多，可以流传下来的有一千多首。
至于贯穿古今，覙缕格律，尽工尽善，又过于李焉。
至于贯通古今，格律运用纯熟，做到了尽善尽美，又超过了李白。
然撮其《新安》、《石壕》、《潼关吏》、《芦子关》、《花门》之章，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”之句，亦不过三四十首。
但是举出《新安吏》、《石壕吏》、《潼关吏》、《塞芦子》、《留花门》这样的篇章，“朱门酒肉臭，路有冻死骨“这样的诗句，也不过三四十首。
杜尚如此，况不迨杜者乎？
杜甫尚且如此，何况不如杜甫的呢？
仆常痛诗道崩坏，忽忽愤发，或废食辍寝，不量才力，欲扶起之。
我经常对诗道的破坏感到痛心，恍恍惚惚地就激愤起来，有时正在吃饭就吃不下去了，夜里睡不着觉，我没有估量自己才力的不足，就想马上恢复起来。
嗟乎！
唉！
事有大谬者，又不可一二而言，然亦不能不粗陈于左右。
事竟与愿违，又不是几句话可以说尽的，但是还不能不向您粗略地陈述一番。
　　仆始生六七月时，乳母抱弄于书屏下，有指“之”字、“无”字示仆者，仆口未能言，心已默识。
　　我出生六七个月的时候，乳母抱着我在书屏下边玩，有人指着无字之字教给我，我虽然嘴上说不出来，但是心里已经默默地记住了。
后有问此二字者，虽百十其试，而指之不差。
后来有人拿这两个字问我，即使试验十次百次，我都能准确地指出来。
则知仆宿习之缘，已在文字中矣。
那么我是生来就与文字有缘了。
及五六岁，便学为诗。
到五六岁，就学习做诗。
九岁谙识声韵。
九岁通晓声韵。
十五六，始知有进士，苦节读书。
十五六岁开始知道考中进士的荣耀，就刻苦读书。
二十已来，昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。
二十岁以来，白天学习做赋，夜里刻苦读书，间或也学习做诗，没有空闲时间睡眠休息。
以至于口舌成疮，手肘成胝。
甚至于嘴和舌头都生疮，手和肘都磨成茧。
既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白；
眸子里面总是一晃一晃的，好象飞着挂着珠，动不动就以万计。
瞀瞀然如飞蝇垂珠在眸子中者，动以万数，盖以苦学力文之所致，又自悲矣。
这大概是刻苦学习奋力做诗造成的，自己感到很悲哀。
　　家贫多故，二十七方从乡赋。
　　因家庭贫困而又多事故，直到二十七岁我才应进士试。
既第之后，虽专于科试，亦不废诗。
考中以后，虽然专心于分科考试，还是没有停止做诗。
及授校书郎时，已盈三四百首。
到了做校书郎的时候，诗作足有三四百首。
或出示交友如足下辈，见皆谓之工，其实未窥作者之域耳。
有时拿出来让足下这样的朋友们看，大家一见都说写得工巧，其实我并没有达到诗作者的水平。
自登朝来，年齿渐长，阅事渐多。
自从到朝廷作官以来，年龄渐长，经历的事情也渐多。
每与人言，多询时务；
每逢与人谈话，多询问时政。
每读书史，多求理道。
每逢读书史，多探求治理国家的道理。
始知文章合为时而著，歌诗合为事而作。
这才知道文章应该为时事而著作，诗歌应该为现实而创作。
是时皇帝初即位，宰府有正人，屡降玺书，访人急病。
这时候，皇帝刚刚继位，政府之中有正直的人士，屡次下诏书，调查人民的疾苦。