〔毛颖者，中山人也〕毛颖，中山人。此指毛笔产自中山。毛颖，毛笔的别名，文中借作人名。毛，指兔毛。颖，指毛笔的锋毫。中山，战国时国名，在今河北省定县一带，以产紫毫毛笔出名。
〔东汉蔡邕《笔论》“若迫於事，虽中山兔豪不能佳也。”
〔其先明眎（shì）〕毛颖祖先明眎。明眎，兔子的别名。
《礼记·曲礼》下〕“兔曰明眎。”
〔佐禹治东方土〕辅佐夏禹治理东方国土。佐，辅助。
〔养万物有功〕四时之中，春的位置亦在东方，春天万物生，故言。
〔卯（mǎo）地〕即“东方土”。古代按十二地支划分方位，卯位是指东方。
〔十二神〕指十二生肖（属相）。
〔吐而生〕传说兔子是口吐而生，故兔嘴上唇开裂。
〔东汉王充《论衡·奇怪篇》“兔吮毫而怀子，及其子生，从口而出。”
〔䨲（nóu）〕刚出生的幼兔；此泛指兔。
〔匿光使物〕指隐身形於光日下，能驱使诸物。
〔窃姮（héng）娥骑蟾蜍入月〕姮娥，即嫦娥。
《淮南子·览冥训》“羿请不死之药於西王母，姮娥窃以奔月。”月中有蟾蜍亦是神话传说。
《初学记·天部》上引《五经通义》“月中有兔，与蟾蜍何？兔，阴也；蟾蜍，阳也，而与兔并明，阴系於阳也。”
〔㕙（jùn）〕狡兔。
〔西汉刘向《新序·杂事》五〕“昔者，齐有良兔曰东郭㕙，盖一旦而走五百里。”
〔与韩卢争能〕《战国策·齐策》三〕“齐欲伐魏，淳于髡谓齐王曰〕‘韩子卢者，天下之疾犬也，东郭逡（㕙）者，海内之狡兔也。韩子庐逐东郭逡（㕙），环山者三，腾山者五，兔极於前，犬废於后，犬兔俱罢，各死其处。’韩卢，战国时韩国的良犬名。
〔东汉郑玄注《礼记·少仪》“守犬田犬问名，畜养者当呼之名，谓若韩卢宋鹊之属。”
〔宋鹊〕战国时宋国的良犬名。
《广雅》“韩卢宋鹊，犬属。”
〔醢（hǎi）〕肉酱。此处用作动词，剁成肉酱。
〔蒙将军恬〕蒙恬，秦朝名将，相传为毛笔的发明者。
〔次中山〕次，临时驻扎，停留。中山国为赵所灭，始皇十九年灭赵，二十一年伐楚，当时秦自中山移兵伐楚，故上文说“南伐楚”。
〔召左右庶长与军尉〕左右庶长，即左庶长，右庶长，秦朝官爵名。军尉，武官名。
〔以《连山》筮之〕《连山》，夏朝的占卦之术，与殷之《归藏》周之《周易》，统称《三易》。
〔筮〕用蓍草卜卦。
〔天与人文之兆〕指自然与人事的征兆。
《周易·贲卦·彖传》“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”
〔不角不牙〕兔不生角，也无犬齿。
〔衣褐之徒〕褐，粗布衣服。此指全身有毛的兔子。
〔八窍而趺（fū）居〕北宋陆佃《埤雅·释兽》“盖咀嚼者，九窍而胎生，独兔雌雄八窍。”此乃古人不明兔子生理结构的一种妄言。趺，两足交叠而坐。居，同“踞”，蹲。
〔髦（máo）〕毛中长毫；引申为同辈中不群者。
〔简牍（dú）是资〕此言兔毫笔是简牍书写的工具。简牍，书写用的竹简和木片。资，依仗，凭借。
〔豪〕豪杰。此处双关，又指兔毫之长者。
〔颖〕原意是尖端。此处还暗指毛颖即兔子。
〔章台宫〕秦宫殿名，秦王及秦始皇日常处理政务起居的重要场所。
〔聚其族而加束缚焉〕暗指束缚兔毫制笔。
〔赐之汤沐〕古时诸侯朝见天子，事前要沐浴斋戒，以表虔诚。后来天子赐给诸侯的以供“沐浴之资”的封地为汤沐邑。此也指制笔过程中，将兔毛用热水洗净。汤，热水。沐，洗发。
〔管城〕县名。周时管叔的封地，今河南郑州。也暗指制作毛笔时必需竹管。下文的“管城子”是以封号的形式来指毛笔，后来成了毛笔的别名。
〔强记而便敏〕强记，记忆力强。便敏，便利敏捷。
〔结绳之代〕指远古尚无文字，靠结绳记事的时代。
《周易·系辞》下〕“上古结绳而治。”
〔阴阳卜筮占相医方族氏山经地志字书图画九流百家天人之书〕阴阳，指阴阳家的书。卜筮，指占卜的书。占相，指相面的书。医方，指医药之类的书。族氏，指族谱之类的书。山经，地理方面的书。地志，方志之类的书。字书，文字之类的书。图画，指图册之类的书。九流，泛指各流派。百家，指诸子百家。天人之书，天道人事之书，泛指图书。
〔浮图〕梵语，此指佛教。
〔官府簿书〕官府的文件和簿册。
〔市井货钱注记〕商贾交易的货物钱财的账簿。市井，商贾交易的场所。
〔自秦皇帝及太子扶苏胡亥丞相斯中车府令高〕秦皇帝，秦始皇。扶苏，秦始皇长子。胡亥，秦始皇少子，即秦二世。丞相斯，指李斯，秦国丞相。中车府令高，指赵高，任中车府令，掌皇帝乘舆之事。
〔终默不泄〕始终沉默而不泄露曾书写过的内容。默，沉默不语。泄，泄露。
〔累拜中书令〕累拜，依次升迁。中书令，官名。原主文书奏章，后掌机密大政，至唐为中书省的长官，官位极高。这里与下文的“中书君”皆为双关语，表示可以用来书写的意思。后来“中书君”成了毛笔的别名。
〔益狎（xiá）〕更加亲密。
〔以衡石自程〕衡，秤。石，重量单位，一百二十斤为一石。自程，指皇帝自定的每日审阅公文的限量。
《史记·秦始皇本纪》“天下之事无小大，皆决於上，上至以衡石量书，日夜有呈（程），不中呈不得休息。”
〔绛人陈玄〕指墨。唐时绛州（今山西绛县）贡墨，墨以陈旧为佳，故拟其姓陈。玄，黑色。
〔弘农陶泓（hóng）〕指砚。唐时虢州弘农（今河南灵宝县）贡瓦砚，瓦砚是陶土烧制的，故拟其姓陶。砚中盛水，故取名泓。
〔会稽褚（zhǔ）先生〕指纸。唐时越州会稽（今浙江绍兴）贡纸，纸以楮木为原材料，故拟称褚先生。
〔相推致〕互相推荐延请。
〔其出处必偕（xié）〕出处，出仕或退隐。指笔墨纸砚的使用与搁置。必偕，必定在一起。
〔拂拭〕擦拭。表示受到皇上的恩宠。
〔免冠谢〕脱帽谢恩，执行使命。双关语，指脱下笔帽写字。
〔臣所谓尽心者〕暗指笔心用尽。
〔其一姬姓，文王之子，封於毛，所谓鲁卫毛聃（dān）者也〕姬是周朝的国姓。毛，周朝初年所封诸侯国名，在今河南宜阳县。周文王第八子名郑，封於此。鲁卫毛聃，都是周朝所封的诸侯国。
《左传·僖公二十四年》“昔周公吊二叔之不咸，故封建亲戚以蕃屏周。管蔡郕霍鲁卫毛聃郜雍曹滕毕原酆郇，文之昭也。”杜预注〕“十六国，皆文王之子也。”
〔毛公毛遂〕毛公，赵国隐士，后为魏国信陵君门客，事见《史记·魏公子列传》。毛遂，赵国平原君门客，曾自荐於平原君，说服楚王出兵援赵攻秦，事见《史记·平原君虞卿列传》。
〔蕃（fán）昌〕蕃衍昌盛。
《春秋》之成，见绝於孔子〕孔子作《春秋》，绝笔于“获麟之年”（鲁哀公十四年，即公元前年，鲁国猎获了一只麒麟，孔子听说以后非常伤心，他认为，麒麟是神灵之物，在太平盛世才会出现，而现在正逢乱世，出非其时，而被人抓获），孔子叹道〕“吾道穷矣！”《春秋》写成之后，毛笔就被孔子弃置不用了。
〔秦之灭诸侯，颖与有功，赏不酬劳，以老见疏，秦真少恩哉〕秦朝灭掉诸侯，一统天下，毛颖参与其中且立有功勋，但是奖赏不抵其酬劳，今又因老而见弃，所以说秦王朝对待毛颖一族太少恩德了。与，参与。