⑴南谷：地名，在永州乡下。
⑵杪（miǎo）：树木的末梢。孙觌《西山超然亭》：“孤亭坐林杪，俯见飞鸟背。”引申为年月季节的末尾。杪秋：秋末，深秋。
⑶幽谷：深谷。《诗经·小雅·伐木》：“出自幽谷，迁于乔木。”
⑷疏：稀疏。寂历：寂寞，寂静。韩偓《曲江晓思》：“云物阴寂历，竹木寒青苍。”孔平仲《深夜》：“寂历帘栊深夜明，睡回清梦戍墙铃。”
⑸微：指泉声细微。
⑹机心：机巧的心计。《庄子·天地》：“有机械者必有机事，有机事者必有机心，机心存于胸中则纯白不备。”又《魏书·公孙表传》：“不可启其机心，而导其巧利。”后指深沉权变的心计，柳诗化其意而用之。
⑺麋鹿：稀有珍贵动物，鹿属，形体庞大。角像鹿，尾像驴，蹄像牛，颈像骆驼，但从整个来看哪一种动物都不像，故俗称“四不像”。