“方同楚客怜皇树”，楚客，指战国时楚国大诗人屈原。屈原爱桔，曾作《桔颂》，对桔树的美质作了热情的赞颂：
“后皇嘉树，桔徕服兮。受命不迁，生南国兮”说桔树是天地间所生的佳树，它异于众树，习于南土，有独立不迁等美德。这实际是屈原托桔咏志，以桔树自比，通过赞颂桔树，来表白自己的人格。柳宗元说要象屈原那样热爱柑树，意思也是用柑树来表白自己。这句说：我正象屈原一样喜爱这天生的美树。这是从正面说。
“不学荆州利木奴”，说的是李衡种柑谋利的事。据《水经注·沅水》载，三国时荆州人李衡为吴丹阳太守，曾遣人于武陵（今湖南常德县）龙阳洲种柑千株，临死时对他的儿子说：我在州里有千头木奴，可以足用。他把柑树当作奴仆一样，可以谋利，所以称为“木奴”。