陈留董宣为洛阳令。
　　陈留人董宣当洛阳令。
潮阳公主苍头白日杀人，因匿主家，吏不能得。
湖阳公主的男仆大白天杀人，于是藏入公主家，官吏抓不着。
及主出行，以奴骖乘，宣于夏门亭候之，驻车叩马，以刀画地，大言数主之失；
有一天湖阳公主外出，让这个奴仆驾车，董宣带领一班人等侯在洛阳城北面西头门，拦住车，拉住马，用刀在地上一划，大声列举公主过失；
叱奴下车，因格杀之。
呵斥奴仆下车，就地处决了他。
主即还宫诉帝，帝大怒，召宣，欲棰杀之。
湖阳公主立即回宫向光武帝哭诉，帝大怒，召董宣，要用木槌打死董宣。
宣叩头曰：“
董宣叩头说：“
愿乞一言而死。”
请允许我说一句话再死。”
帝曰：“
帝说：“
欲何言？”
你说什么？”
宣曰：“
董宣说：“
陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下乎？
陛下圣德，中兴汉室，如果纵奴杀人，将何以治天下？
臣不须棰，请得自杀！”
我不须槌死，我自已死。”
即以头击楹，流血被面。
说完以头撞柱，血流满面。
帝令小黄门持之。
帝令小太监上前抓住董宣。
使宣叩头谢主，宣不从；
要他向湖阳公主叩头认错，董宣不从。
强使顿之，宣两手据地，终不肯俯。
强制之，董宣两手撑住地面，就是不肯叩头。
主曰：“
湖阳公主对帝说：“
文叔为白衣时，藏亡匿死，吏不敢至门。
你过去是布衣，藏匿逃亡者，官吏不敢入门。
今为天子，威不能行一令乎？”
乃今贵为天下，威权不能行之于一个地方官员身上吗？”
帝笑曰：“
帝笑着说：“
天子不与白衣同！”
天子不能与布衣相提并论。”
因敕“强项令”出。
于是下令，“硬脖子县令出去！”
赐钱三十万，宣悉以班诸吏。
赏钱三十万，董宣把赏钱分赐下属。
由是能搏击豪强，京师莫不震栗。
由此，董宣能搏击豪门贵族，京师内，无人不为之震动。