竹之始生，一寸之萌耳，而节叶具焉。
竹子初生时，只是一寸高的小芽而已，但节、叶都已经具备了。
自蜩腹蛇蚹以至于剑拔十寻者，生而有之也。
从像蝉的腹部、蛇的鳞片一样，到剑一样挺出高达十寻的，各种形态都是天生就有的。
今画者乃节节而为之，叶叶而累之，岂复有竹乎？
如今画竹的人一骨节一骨节地来画它，一片叶一片叶地来堆砌它，哪里还会有完整的、活生生的竹子啊！
故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见。
所以画竹一定要心里先有完整的竹子形象，提笔来仔细的观察，就会看到他所想画的竹子，急起挥笔，依照心里竹子的形象，一气呵成，以再现心中所见到的（竹子）。
如兔起鹘落，少纵则逝矣。
（这个过程）好像兔子跳跃飞奔、鹰隼俯冲下搏一样，稍一迟疑，机会就失去了。
与可之教予如此。
我不能做到这样，但心里明白其中的道理。
予不能然也，而心识其所以然。
既然心里明白其中的道理，但又不能做到的原因。
夫既心识其所以然，而不能然者，内外不一，心手不相应，不学之过也。
是由于想法和动作内外不一，心与手不能协调一致，没有学习的过错啊。
故凡有见于中而操之不熟者，平居自视了然，而临事忽焉丧之，岂独竹乎？
所以凡是心里明白而操作不熟练的，平常自己以为明白，可事到临头就忽然忘记了，难道只有画竹是这样吗？