去秋人还，蒙赐书及所撰先大父墓碑铭。
　　去年秋天，我派去的人回来，承蒙您赐予书信及为先祖父撰写墓碑铭。
反复观诵，感与惭并。
我反复读诵，真是感愧交并。
夫铭志之著于世，义近于史，而亦有与史异者。
说到铭志之所以能够著称后世，是因为它的意义与史传相接近，但也有与史传不相同的地方。
盖史之于善恶，无所不书，而铭者，盖古之人有功德材行志义之美者，惧后世之不知，则必铭而见之。
因为史传对人的善恶都一一加以记载，而碑铭呢，大概是古代功德卓著、才能操行出众，志气道义高尚的人，怕后世人不知道，所以一定要立碑刻铭来显扬自己。
或纳于庙，或存于墓，一也。
有的置于家庙里，有的放置在墓穴中，其用意是一样的。
苟其人之恶，则于铭乎何有？
如果那是个恶人，那么有什么好铭刻的呢？
此其所以与史异也。
这就是碑铭与史传不同的地方。
其辞之作，所以使死者无有所憾，生者得致其严。
铭文的撰写，为的是使死者没有什么可遗憾，生者借此能表达自己的尊敬之情。
而善人喜于见传，则勇于自立；
行善之人喜欢自己的善行善言流传后世，就积极建立功业；
恶人无有所纪，则以愧而惧。
恶人没有什么可记，就会感到惭愧和恐惧。
至于通材达识，义烈节士，嘉言善状，皆见于篇，则足为后法。
至于博学多才、见识通达的人，忠义英烈、节操高尚之士，他们的美善言行，都能一一表现在碑铭里，这就足以成为后人的楷模。
警劝之道，非近乎史，其将安近？
铭文警世劝戒的作用，不与史传相近，那么又与什么相近呢！
　　及世之衰，人之子孙者，一欲褒扬其亲而不本乎理。
　　到了世风衰微的时候，为人子孙的，一味地只要褒扬他们死去的亲人而不顾事理。
故虽恶人，皆务勒铭，以夸后世。
所以即使是恶人，都一定要立碑刻铭，用来向后人夸耀。
立言者既莫之拒而不为，又以其子孙所请也，书其恶焉，则人情之所不得，于是乎铭始不实。
撰写铭文的人既不能推辞不作，又因为死者子孙的一再请托，如果直书死者的恶行，就人情上过不去，这样铭文就开始出现不实之辞。
后之作铭者，当观其人。
后代要想给死者作碑铭者，应当观察一下作者的为人。
苟托之非人，则书之非公与是，则不足以行世而传后。
如果请托的人不得当，那么他写的铭文必定会不公正，不正确，就不能流行于世，传之后代。
故千百年来，公卿大夫至于里巷之士，莫不有铭，而传者盖少。
所以千百年来，尽管上自公卿大夫下至里巷小民死后都有碑铭，但流传于世的很少。
其故非他，托之非人，书之非公与是故也。
这里没有别的原因，正是请托了不适当的人，撰写的铭文不公正、不正确的缘故。
　　然则孰为其人而能尽公与是欤？
　　照这样说来，怎样的人才能做到完全公正与正确呢？
非畜道德而能文章者，无以为也。
我说不是道德高尚文章高明的人是做不到的。
盖有道德者之于恶人，则不受而铭之，于众人则能辨焉。
因为道德高尚的人对于恶人是不会接受请托而撰写铭文的，对于一般的人也能加以辨别。
而人之行，有情善而迹非，有意奸而外淑，有善恶相悬而不可以实指，有实大于名，有名侈于实。
而人们的品行，有内心善良而事迹不见得好的，有内心奸恶而外表良善的，有善行恶行相差悬殊而很难确指的，有实际大于名望的，有名过其实的。
犹之用人，非畜道德者，恶能辨之不惑，议之不徇？
好比用人，如果不是道德高尚的人怎么能辨别清楚而不被迷惑，怎么能议论公允而不徇私情？
不惑不徇，则公且是矣。
能不受迷惑，不徇私情，就是公正和实事求是了。
而其辞之不工，则世犹不传，于是又在其文章兼胜焉。
但是如果铭文的辞藻不精美，那么依然不能流传于世，因此就要求他的文章也好。
故曰，非畜道德而能文章者无以为也，岂非然哉！
所以说不是道德高尚而又工于文章的人是不能写碑志铭文的，难道不是如此吗？
　　然畜道德而能文章者，虽或并世而有，亦或数十年或一二百年而有之。
　　但是道德高尚而又善作文章的人，虽然有时会同时出现，但也许有时几十年甚至一二百年才有一个。
其传之难如此，其遇之难又如此。
因此铭文的流传是如此之难，而遇上理想的作者更是加倍的困难。
若先生之道德文章，固所谓数百年而有者也。
象先生的道德文章，真正算得上是几百年中才有的。
先祖之言行卓卓，幸遇而得铭，其公与是，其传世行后无疑也。
我先祖的言行高尚，有幸遇上先生为其撰写公正而又正确的碑铭，它将流传当代和后世是毫无疑问的。
而世之学者，每观传记所书古人之事，至于所可感，则往往衋然不知涕之流落也，况其子孙也哉？
世上的学者，每每阅读传记所载古人事迹的时候，看到感人之处，就常常激动得不知不觉地流下了眼泪，何况是死者的子孙呢？
况巩也哉？
又何况是我曾巩呢？
其追晞祖德而思所以传之之由，则知先生推一赐于巩而及其三世。
我追怀先祖的德行而想到碑铭所以能传之后世的原因，就知道先生惠赐一篇碑铭将会恩泽及于我家祖孙三代。
其感与报，宜若何而图之？
这感激与报答之情，我应该怎样来表示呢？
　　抑又思若巩之浅薄滞拙，而先生进之，先祖之屯蹶否塞以死，而先生显之，则世之魁闳豪杰不世出之士，其谁不愿进于门？
　　我又进一步想到象我这样学识浅薄、才能庸陋的人，先生还提拔鼓励我，我先祖这样命途多乖穷愁潦倒而死的人，先生还写了碑铭来显扬他，那么世上那些俊伟豪杰、世不经见之士，他们谁不愿意拜倒在您的门下？
潜遁幽抑之士，其谁不有望于世？
那些潜居山林、穷居退隐之士，他们谁不希望名声流播于世？
善谁不为，而恶谁不愧以惧？
好事谁不想做，而做恶事谁不感到羞愧恐惧？
为人之父祖者，孰不欲教其子孙？
当父亲、祖父的，谁不想教育好自己的子孙？
为人之子孙者，孰不欲宠荣其父祖？
做子孙的，谁不想使自己的父祖荣耀显扬？
此数美者，一归于先生。
这种种美德，应当全归于先生。
既拜赐之辱，且敢进其所以然。
我荣幸地得到了您的恩赐，并且冒昧地向您陈述自己所以感激的道理。
所论世族之次，敢不承教而加详焉？
来信所论及的我的家族世系，我怎敢不听从您的教诲而加以研究审核呢？
　　愧甚，不宣。
　　荣幸之至，书不尽怀。
巩再拜。
曾巩再拜上。