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　　或问于余曰：诗可学而能乎？
　　曰：可。
　　曰：多读古人之诗，而求工于诗而传焉可乎？
　　曰：否。
　　曰：诗既可学而能，而又谓读古人之诗以求工为未可，窃惑焉。其义安在？
　　余应之曰：
　　诗之可学而能者，尽天下之人皆能读古人之诗而能诗；今天下之称诗者是也。而求诗之工而可传者，则不在是。何则？大凡天姿人力，次叙先后，虽有生学困知之不同，而欲其诗之工而可传，则非就诗以求诗者也。我今与子以诗言诗，子固未能知也。不若借事物以譬之，而可晓然矣。
　　今有人焉，拥数万金而谋起一大宅，门堂楼庑，将无一不极轮奂之美，是宅也，必非凭空结撰，如海上之蜃，如三山之云气，以为楼台，将必有所托基焉；而其基必不于荒江穷壑负郭僻巷湫隘卑湿之地，将必于平直高敞，水可舟楫，陆可车马者，然后始基而经营之，大厦乃可次弟而成。我谓作诗者，亦必先有诗之基焉。诗之基，其人之胸襟是也，有胸襟，然后能载其性情智慧聪明才辨以出，随遇发生，随生即盛。
　　千古诗人推杜甫，其诗随所遇之人之境之事之物，无处不发其思君王、忧祸乱、悲时日、念友朋，吊古人、怀远道。凡欢愉幽愁离合今昔之感，一一触类而起，因遇得题，因题达情，因情敷句，皆因甫有其胸襟以为基，如星宿之海，万源从出，如钻燧之火，无处不发，如肥土沃壤，时雨一过，夭矫百物，随类而兴，生意各别，而无不具足。即如甫集中《乐游园》七古一篇，时甫年才三十余，当开、宝盛时，使今人为此，必铺陈飏颂，藻丽雕缋，无所不极，身在少年场中，功名事业，来日未苦短也，何有乎身世之感？乃甫此诗，前半即景事无多排场，忽转年年人醉一段，悲白发，荷皇天，而终之以独立苍茫，此其胸襟之所寄托何如也！
　　余又尝谓晋王羲之独以法书立极，非文辞作手也。兰亭之集，时贵名流毕会，使时手为序，必极力铺写，谀美万端，决无一语稍涉荒凉者。而羲之此序，寥寥数语，托意于仰观俯察，宇宙万汇，系之感忆，而极于死生之痛，则羲之之胸襟，又何如也！
　　由是言之，有是胸襟以为基，而后可以为诗文。不然，虽日诵万言，吟千首，浮响肤辞，不从中出，如剪采之花，根蒂既无，生意自绝，何异乎凭虚而作室也。
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