余年十五六，即为学诗。
　　我十五六岁开始学习写诗。
后以奔走四方，东西南北，驰驱少暇，几几束之高阁。
以后四处奔走，游历各地，很少有闲暇的时间，几乎没有再去想过作诗。
然以笃好深嗜之故，亦每以余事及之。
但是因为自己非常喜欢，因此每每遇到一件事就用诗歌的形式记下来。
虽一行作吏，未遽废也。
虽然官职卑微，但这一习惯从来没有停止过。
士生古人之后，古人之诗，号专门名家者，无虑百数十家。
我作为后辈看前人之作，可以称得上大家的，不下近百人。
欲弃去古人之糟粕，而不为古人所束缚，诚戛戛乎其难。
我希望去除前人作，品中的不好的地方，而不受他们作品的束缚，这的确太难了啊。
虽然，仆尝以为诗之外有事，诗之中有人。
尽管如此，诗歌有话外之音，始终有作者的心迹。
今之世异于古，今之人亦何必与古人同？
今天的世界已于古代不同，今天的人为什么要和古代人一样？
尝于胸中设一诗境：
曾经在心中有这样的想法：
一曰复古人比兴之体，一曰以单行之神，运排偶之体，一曰取离骚乐府之神理而不袭其貌，一曰用古文家伸缩离合之法以入诗。
一是使用古人在诗歌中采取的比兴之法，二是每一行用排比对偶的形式，三是选取离骚，乐府诗集的神韵而不再用他们的形式，四是将古人作品的诗句融合在一起，作为诗材。
其取材也，自群经三史，逮于周秦诸子之书，许郑诸家之注。
无论是诸子百家、春秋左传史记和各位大家的注解都可以。
凡事名物名切于今者，皆采取而假借之。
凡名字一样的就直接使用。
其述事也，举今日之官书会典方言俗谚，以及古人未有之物，未辟之境，耳目所历，皆笔而书之。
在叙述事情的时候，使用今天的官话俗语方言典故，遇到古人没有的东西，没有想出的意境，只要想到的就用笔记下来。
其炼格也，自曹鲍陶谢李杜韩苏，讫于晚近小家，不名一格，不专一体，要不失乎为我之诗。
至于风格，从曹操，鲍照，陶渊明，谢灵运，李白，杜甫，韩愈，苏轼，直到最近的各位名家，不拘一格皆可利用，但必须是有我自己特点的诗。
诚如是，未必遽跻古人，其亦足以自立矣。
如果真是这样，就算超不过古人，也可以别具一格了。
然余固有志焉，而未能逮也。
但我虽有这样的志向，能力却不足。
诗有之曰虽不能至，心向往之。
诗写了一些却达不到以上的要求，心里想往能够做到。
聊书于此，以俟他日。
就写到这里，以后再言。
光绪十七年六月在伦敦使署公度自序
光绪十七年六月在伦敦公使馆公度自序。