余束发就学时，辄喜读古人书传。
　　从我小时候读书开始，我就特别喜欢读古人的作品。
每纵观大意，于源流得失之故，亦尝探其要领；
每次看这些书时，我都会大致了解其中的意思，并且常常思考其中的思路、用意以及优缺点。
若乃析义理于精微之蕴，辩字句于毫发之间，此衷盖阙如也。
不过，说到细细体会其中的深意，或者在字里行间琢磨表达是否得当，这种好的学习习惯我却一直没有养成。
　　岁戊午，奉天子命抚八闽。
　　戊午年，我受皇帝任命担任福建巡抚。
会稽章子习子，以古文课余子于三山之凌云处。
那时，绍兴的章先生和习先生在福州教我儿子学习古文。
维时从子楚材实左右之。
我的侄子楚材也一起跟着学习。
楚材天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心，与从孙调侯，日以古学相砥砺。
楚材天性孝顺、友爱，勤奋好学，尤其擅长科举考试的各项内容，还特别喜欢阅读经史类书籍，除了平时的学习讲解外，他总能有自己独特的见解，他和我的侄孙吴调侯经常互相勉励，交流文学心得。
调侯奇伟倜傥，敦尚气谊，本其家学，每思继序前人而光大之。
调侯相貌出众，才华横溢，性格勤勉，注重道德修养，家学深厚，一心想要继承先辈的学问，并将其发扬光大。
二子才器过人，下笔洒洒数千言无懈漫，盖其得力于古者深矣。
这两人学识渊博，写起文章来洋洋洒洒数千字，却没有一点随意之处，这大概是因为他们对古文有很深的造诣吧。
　　今年春，余统师云中，寄身绝塞，不胜今昔聚散之感。
　　今年春天，我奉命统领云中地区，身处边塞苦寒之地，不禁感慨当初朋友相聚的欢乐，如今却各分东西。
二子寄余《古文观止》一编。
这时，调侯和楚材寄来了《古文观止》这本书。
阅其选，简而该，评注详而不繁，其审音辨书，无不精切而确当。
我仔细翻阅后发现，书中所选的文章简练而精到，评注扼要而不啰嗦，尤其是对音韵和字词的辨析非常精准恰当。
批阅数过，觉向时之所阙如者，今则冁然以喜矣。
反复看了几遍，我发现这正是我以前所欠缺的地方，因此感到十分欣喜。
以此正蒙养而裨后学，厥功岂浅鲜哉！
用这本《古文观止》来纠正启蒙教育中的不足，并帮助后来的学习者，意义非常重大。
亟命付诸梨枣，而为数语以弁其首。
于是，我决定将这本书付印出版，并写下这些话作为序言。
　　康熙三十四年五月端阳日愚伯兴祚题
　　康熙三十四年五月端阳日你的伯父兴祚题