沧州南一寺临河干，山门圮于河，二石兽并沉焉。
　　沧州的南边有一座寺庙，离河岸很近，庙门倒塌后掉进了河里，两只石兽也跟着一起沉到了河底。
阅十余岁，僧募金重修，求二石兽于水中，竟不可得，以为顺流下矣。
十多年过去了，僧人们筹集资金重修寺庙，于是决定到河里去找那两只石兽，可最后也没找到，僧人们认为石兽可能被河水冲到了下游。
棹数小舟，曳铁钯，寻十余里无迹。
于是他们划着几只小船，拖着铁钯，沿着河流找了十多里，却始终没有发现石兽的踪影。
　　一讲学家设帐寺中，闻之笑曰：“
　　有个讲学家在寺庙里教书，听说了这件事后笑着说：“
尔辈不能究物理。
你们这些人啊，根本不懂得推究事物的道理！
是非木杮，岂能为暴涨携之去？
这石兽又不是木片，怎么可能被洪水冲走呢？
乃石性坚重，沙性松浮，湮于沙上，渐沉渐深耳。
石头的质地坚硬又沉重，沙子的质地松散又轻浮，石兽沉在沙子里，只会越陷越深。
沿河求之，不亦颠乎？”
顺着河流去找石兽，这不是疯了吗？”
众服为确论。
大家听了都觉得他说得很有道理，纷纷表示信服。
　　一老河兵闻之，又笑曰：“
　　后来，一位老河兵听到了讲学家的说法，也笑着说：“
凡河中失石，当求之于上流。
凡是掉进河里的石头，都应该到河的上游去找。
盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮沙为坎穴。
正因为石头坚硬沉重，而沙子松软浮动，水流无法直接把石头冲走，相反，水流会在石头下方迎水的地方冲刷出一个坑洞。
渐激渐深，至石之半，石必倒掷坎穴中。
冲刷得越深，坑洞就越大，等到坑洞延伸到石头底部的一半时，石头就会倒进坑洞里。
如是再啮，石又再转。
接着，水流继续冲刷，石头又会再次翻转。
转转不已，遂反溯流逆上矣。
就这样不停地重复，石头反而会逆流而上，最终出现在河流的上游。
求之下流，固颠；
到下游去找石兽，本来就够荒唐了；
求之地中，不更颠乎？”
在石兽沉没的地方去找，岂不是更荒唐吗？”
如其言，果得于数里外。
按照老河兵的话去寻找，果然在河的上游几里外找到了石兽。
然则天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可据理臆断欤？
既然这样，天下的事情，往往只知道表面现象，却不懂得背后的道理，这种情况太多了，难道能因为只了解某个片面的道理，就轻易下结论吗？