古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。
　　古时候虽富贵但名字磨灭不传的人，多得数不清，只有那些卓异而不平常的人才在世上著称。
盖文王拘而演《周易》；
（那就是，）西伯姬昌被拘禁而扩写《周易》；
仲尼厄而作《春秋》；
孔子受困窘而作《春秋》；
屈原放逐，乃赋《离骚》；
屈原被放逐，才写了《离骚》；
左丘失明，厥有《国语》；
左丘明失去视力，才有《国语》；
孙子膑脚，《兵法》修列；
孙膑被截去膝盖骨，《兵法》才撰写出来；
不韦迁蜀，世传《吕览》；
吕不韦被贬谪蜀地，后世才流传着《吕氏春秋》；
韩非囚秦，《说难》《孤愤》；
韩非被囚禁在秦国，写出《说难》、《孤愤》；
《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。
《诗》三百篇，大都是一些圣贤们抒发愤慨而写作的。
此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。
这些人都是（因为）感情有压抑郁结不解的地方，不能实现其理想，所以记述过去的事迹，让将来的人了解他的志向。
乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。
就像左丘明没有了视力，孙膑断了双脚，终生不能被人重用，便退隐著书立说来抒发他们的怨愤，想到活下来从事著作来表现自己的思想。
　　仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。
　　我私下里也自不量力，近来用我那不高明的文辞，收集天下散失的历史传闻，粗略地考订其真实性，综述其事实的本末，推究其成败盛衰的道理，上自黄帝，下至于当今，写成十篇表，十二篇本纪，八篇书，三十篇世家，七十篇列传，一共一百三十篇。
亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。
也是想探求天道与人事之间的关系，贯通古往今来变化的脉络，成为一家的言论。
草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。
刚开始草创还没有成书，恰恰遭遇到这场灾祸，我痛惜这部书不能完成，因此受到最残酷的刑罚也没有怨怒之色。
仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！
我确实想完成这本书，把它（暂时）藏在名山之中，（以后）再传给跟自己志同道合的人，再让它广传于天下，那么，我便抵偿了以前所受的侮辱，即使受再多的侮辱，难道会后悔吗？
然此可为智者道，难为俗人言也！
然而，这些只能向有见识的人诉说，却很难向世俗之人讲清楚啊！