古者诸侯之射也，必先行燕礼；
　　古代诸侯举办射箭礼仪前，必先设宴聚会；
卿、大夫、士之射也，必先行乡饮酒之礼。
卿、大夫与士进行射礼前，必先行乡饮酒礼。
故燕礼者，所以明君臣之义也；
先设宴，是为了明确君臣之间的身份与职责；
乡饮酒之礼者，所以明长幼之序也。
先行乡饮酒礼，则是为了强调长幼尊卑的次序。
　　故射者，进退周还必中礼，内志正，外体直，然后持弓矢审固；
　　因此，参与射箭的人，无论进退、左右转身，动作都必须合乎规范，内心保持沉着专注，外表做到身姿端正，这样才能稳固持弓、准确瞄准。
持弓矢审固，然后可以言中，此可以观德行矣。
持弓稳固、瞄准准确，方有射中目标的可能，由此可见，从一个人射箭时的外在表现，便能观察其内在的品德修养。
　　其节：
　　射箭时所配的乐曲节奏也有讲究：
天子以《驺虞》为节；
天子射箭，以《驺虞》为节拍；
诸侯以《狸首》为节；
诸侯射箭，配合《狸首》；
卿大夫以《采苹》为节；
卿大夫则用《采苹》；
士以《采繁》为节。
士人射箭，则以《采蘩》为节。
《驺虞》者，乐官备也，《狸首》者，乐会时也；
《驺虞》歌颂朝廷百官各尽其职，《狸首》赞扬诸侯按时朝贡、辅佐王室；
《采苹》者，乐循法也；
《采苹》称颂卿大夫守法遵礼；
《采繁》者，乐不失职也。
《采蘩》则赞美士人勤勉尽责。
是故天子以备官为节；
因此，天子选用颂扬百官齐备的乐曲。
诸侯以时会天子为节；
诸侯选用赞美尽职朝贡的曲调。
卿大夫以循法为节；
卿大夫选用倡导遵纪守法的乐章。
士以不失职为节。
士人选用表彰恪尽职守的节奏。
故明乎其节之志，以不失其事，则功成而德行立，德行立则无暴乱之祸矣。
明白了各自乐曲的含义，才能更好地履行自身职责，从而成就功业、树立德行，德行一旦确立，便不会有人作奸犯科；
功成则国安。
功业有成，国家自然安宁。
故曰：
所以说：
射者，所以观盛德也。
射箭之事足以反映一个人的品德。
　　是故古者天子以射选诸侯、卿、大夫、士。
　　古时天子通过射箭竞赛来选拔可参与祭祀的诸侯、卿大夫与士人。
射者，男子之事也，因而饰之以礼乐也。
射箭是男子重要的活动，因而用礼乐加以规范。
故事之尽礼乐，而可数为，以立德行者，莫若射，故圣王务焉。
可以说，在所有活动中，既能体现礼乐教化，又可经常实践并培养德行的，莫过于射箭，因此圣明的君王对此十分重视。
　　是故古者天子之制，诸侯岁献贡士于天子，天子试之于射宫。
　　古代天子定下制度，诸侯每年须向天子汇报政务、进献贡品，并推举人才，天子则在射宫考核他们的箭术。
其容体比于礼，其节比于乐，而中多者，得与于祭。
仪态举止符合礼仪，射箭节奏与乐曲相合，且射中目标次数多者，可获得参与天子祭祀的资格。
其容体不比于礼，其节不比于乐，而中少者，不得与于祭。
若仪态不合礼制、节奏不符乐律，则不得参与祭祀。
数与于祭而君有庆；
获得参与祭祀资格次数多的，天子会给予奖赏；
数不与于祭而君有让。
次数少的，则会受到责备。
数有庆而益地；
奖赏累积可增加封地。
数有让而削地。
责备累积则削减封地。
故曰：
由此可见：
射者，射为诸侯也。
射箭比赛的结果，直接关系到诸侯的升降荣辱。
是以诸侯君臣尽志于射，以习礼乐。
因此，诸侯及其臣属无不认真研习箭术，并用心练习射箭的礼仪与乐曲。
夫君臣习礼乐而以流亡者，未之有也。
君臣如此重视礼乐修养，却导致流放或亡国的情况，是绝不可能发生的。
　　故《诗》曰：“
　　所以有篇逸诗说：“
曾孙侯氏，四正具举；
身为宗室的诸侯，’当燕礼进行到四度正爵献过之后。
大夫君子，凡以庶士，小大莫处，御于君所，以燕以射，则燕则誉。”
有德行的君子，从大夫到众士，不论官大官小，都不要呆坐在官衙内，都到国君那里去侍候，既参加燕礼，又参加射礼，既获得国安，又获得名誉。”
言君臣相与尽志于射，以习礼乐，则安则誉也。
诗的意思是说，君臣都对射箭非常尽心，对练习射箭所需的礼乐也非常尽心，所以不但获得国安，而且获得声誉。
是以天子制之，而诸侯务焉。
所以天子制定了射礼，而诸侯认真实行。
此天子之所以养诸侯，而兵不用，诸侯自为正之具也。
这就是天子为什么能够驾驭诸侯而不用武力，而使诸侯自己管理好自己的办法。
　　孔子射于矍相之圃，盖观者如堵墙。
　　孔子在矍相的泽宫演习射礼，围观的人很多，形成了一道人墙。
射至于司马，使子路执弓矢，出延射曰：“
射前先举行饮酒礼，到了该射箭的时候，孔子叫子路手持弓矢出列延请射箭的人说：
贲军之将，亡国之大夫，与为人后者不入，其余皆入。”
财而过继给他人作儿子的人都有资格进来参加比赛“败军之将、便国君亡国的大夫、为了贪，没有资格进来参加射箭比赛，其他的。”
盖去者半，入者半。
听到这话之后，有一半人自以为合格而留下，另外的一半人都走开了。
又使公罔之裘、序点，扬觯而语，公罔之裘扬觯而语曰：“
一比赛结束，到了旅酬的时候子又叫公周之裘和序点举起酒杯对在场的人讲话，孔公周之裘举杯说：“
幼壮孝弟，耆耋好礼，不从流俗，修身以俟死者，不，在此位也。”
幼年壮年时能够孝顺父母敬事兄长，到了老年还讲究礼法，不随波逐流，洁身自好而至死不变，有这样的人吗，如果有，就请在宾位落座。”
盖去者半，处者半。
听到这话之后，人又走了一半。
序点又扬觯而语曰：“
序点又举杯说：“
好学不倦，好礼不变，旄期称道不乱者，不，在此位也。”
爱好学习而不厌倦，爱好礼法而不改变，活到了八十九十乃至一百岁也言行毫不糊涂，有这样的人吗，如果有，就请在宾位落座。”
盖仅有存者。
听到这话之后，人差不多就走光了。
　　射之为言者绎也，或曰舍也。
　　所谓射，就是寻绎的意思，或者说是释放的意思。
绎者，各绎己之志也。
所谓寻绎，就是寻绎自己志向之所在。
故心平体正，持弓矢审固；
所以在射箭的时候，如果心平气和，身体端正，就可以把弓矢拿得紧、瞄得准；
持弓矢审固，则射中矣。
把弓矢拿得紧、瞄得准，自然就射中目标了。
故曰：
所以说：
为人父者，以为父鹄；
做父亲的在射箭时，就要把远处的目标当作是自己作为父亲应该达到的目标；
为人子者，以为子鹄；
做儿子的在射箭时，就要把远处的目标当作是自己作为儿子应该达到的目标；
为人君者，以为君鹄；
做国君的在射箭时，就要把远处的目标当作是自己作为国君应该达到的目标；
为人臣者，以为臣鹄。
作臣子的在射箭时，就要把远处的目标当作是自己作为臣子应该达到的目标。
故射者各射己之鹄。
这也就是说，各人所瞄准的都是各自应该达到的目标。
故天子之大射谓之射侯；
所以天子的大射叫做“射侯”。
射侯者，射为诸侯也。
所谓“射侯”，也就是向诸侯应该达到的目标射去。
射中则得为诸侯；
射中目标就配当诸侯。
射不中则不得为诸侯。
射不中目标就不配当诸侯。
　　天子将祭，必先习射于泽。
　　天子在举行祭祀之前，一定要先在泽宫演习射箭。
泽者，所以择士也。
泽宫之所以称“泽”，是因为要在这里选择可以参加祭祀的诸侯。
已射于泽，而后射于射宫。
在泽宫射毕，然后再在射宫中射。
射中者得与于祭；
射中的诸侯可以参加祭祀。
不中者不得与于祭。
没有射中的诸侯不得参加祭祀。
不得与于祭者有让，削以地；
不得参加祭祀的诸侯要受到责备，并削减封地；
得与于祭者有庆，益以地。
可以参加祭祀的诸侯，将受到褒奖，并增加封地。
进爵绌地是也。
受到褒奖的先进爵，受到责备的先削地。
故男子生，桑弧蓬矢六，以射天地四方。
所以男孩子出生以后，要让射人用桑木之弓射出六只蓬草之箭，一箭射天，一箭射地犷四箭分射东南西北，表示敬天敬地，威服四方。
天地四方者，男子之所有事也。
有天地四方的雄心大志，乃是男子分内之事。
故必先有志于其所有事，然后敢用谷也。
一所以一定要先立下这样的雄心大志，然后才敢享用谷物。
饭食之谓也。
这就像是先干活而后吃饭那样。
　　射者，仁之道也。
　　射礼射箭这件事，乃求仁之道。
射求正诸己，己正然后发，发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而已矣。
射箭时先要做到心正、身正，然后再把箭射出去，如果没有射中，也不要怨胜过自己的人，而应该从自己身上寻找原因。
孔子曰：“
孔子说：
君子无所争，必也射乎！
君子虽然没有什么可以争的，但如果说有，也应该是在射箭射礼这件事情上。
揖让而升，下而饮，其争也君子。”
登台时相互揖让，比试之后也要相互揖让而后下台，最后不胜者饮罚酒一杯，也就是说君子之间要有比拼前进的精神，但是，即使有所争，也是君子之争，不论胜负，始终要保持君子的本分，所以君子之间即使有所争，也还是君子。
　　孔子曰：“
　　孔子又说：“
射者何以射？
射箭的人怎样使射箭和音乐相配合？
何以听？
又使音乐和射箭相配合？
循声而发，发而不失正鹄者，其唯贤者乎！
这是难做的事，按照音乐的节拍发射，发射出去而正中靶心的，大概只有贤者才能做到吧！
若夫不肖之人，则彼将安能以中？”
如果是不肖之人，他哪里能够谈得上射中呢？”
《诗》云：“
《诗经》上说：“
发彼有的，以祈尔爵。”
射箭时心中默祝一定要射中目标，以求不喝对方的罚酒。”
祈，求也；
祈，求也。
求中以辞爵也。
祈求射中目标以免去罚酒。
酒者，所以养老也，所以养病也；
酒是用来养老的，用来养病的。
求中以辞爵者，辞养也。
祈求射中而免去罚酒，实际上就是免去了非老非病而受他人奉养。