太史公曰：
　　太史公说，古时人臣的功绩有五等：
古者人臣功有五品，以德立宗庙、定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。
依靠仁德安定国家的称“勋”，依靠出谋划策的称“劳”，借助武力的称“功”，明确功劳等级的称“伐”，凭借资历长短的称“阅”。
封爵之誓曰：“
我朝的封爵誓词上讲：“
使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。”
即使黄河细得像衣带，泰山平的象磨刀石了，你们的封国也会永远安宁，还要把对你们的恩泽延及给后代。”
始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。
朝廷最初不是不想稳固这些功臣们的根本，但那些枝枝叶叶却渐渐的衰微了。
　　余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：
　　我读了有关高祖给功臣们的封侯的史料，考察了功臣侯们初次受封及他们后嗣失掉侯位的因由，认为，这真是和我所听到的传闻不一样！
异哉所闻！
《尚书》说：“
《书》曰“协和万国”，迁于夏、商，或数千岁。
各个邦国都应协调和睦”，直到夏、商时代，有的邦国竟经历了几千年。
盖周封八百，幽、厉之后，见于《春秋》。
周朝分封了八百个诸侯，经幽王、厉王之后，在《春秋》的记载上还能见的到。
《尚书》有唐虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子，岂非笃于仁义、奉上法哉？
《尚书》上记载了唐尧、虞舜时的侯伯，经历夏、商、周三代的千余年，仍然保全着自己的地位而屏卫着天子，这难道还不是因为他们深信仁义，遵奉君主的法令吗？
汉兴，功臣受封者百有余人。
汉朝兴起了，受到分封的功臣一百多人。
天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。
当时天下刚刚安定，以前那些大城名都的人口离散逃亡，可以统计的户口不过原来的十之二三，因此，大侯的封户不过万户，小的只有五六百户。
后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。
以后几代，民众们都回归故乡了，户口才日益繁衍起来，萧何，曹参，周勃，灌婴这些人的后裔有的封户达到了四万，小侯的封户也增加了一倍，财产也象这样不断积累，他们确实富裕厚足了。
子孙骄溢，忘其先，淫嬖。
于是，这些人的子孙骄傲自满了，忘记了自己祖先创业的艰难，干起了荒淫邪恶的勾当。
至太初，百年之间，见侯五，余皆坐法陨命亡国，耗矣。
从开始受封到太初时只有百余年的时间，而原来的侯爵保持至今的只剩下五家，其余的都因犯法而丧命亡国，一下子就全完了。
罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。
这由国家法网渐渐严密的缘故，然而他们自己也没有小心翼翼地对待当世的禁令啊！
　　居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。
　　生活在今世，记住古代的道理是要把它当作镜子来对照自己，可不一定今天就与古代完全一样。
帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？
帝王们完全可以制定不同的利益而采取不同的统治方法，主要还是以成就功业为原则，岂能完全一样？
观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？
观察功臣侯门为什么受到尊荣恩宠和为什么受到废黜羞辱，也是当今政治得失的经验教训，何必非得古代的传闻！
于是谨其终始，表见其文，颇有所不尽本末，著其明，疑者阙之。
在此，我考察了功臣侯们的始末，把关于他们的文献改列成下表，其中有有些没能完全弄清本末之处。
后有君子，欲推而列之，得以览焉。
不过，以后如果有人想继续推究和说明其中的道理，这个表还是可以参阅的。