客难东方朔曰：“
　　有人诘难东方朔道：“
苏秦，张仪壹当万乘之主，而身都卿相之位，泽及后世。
苏秦、张仪一旦遇上万乘之主，就能身居卿相之位，泽及后世。
今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜记，著于竹帛；
如今你修习先王之术，仰慕圣人之义，诵读《诗经》，《尚书》，诸子百家的典籍，不可胜数，甚至将它们写于竹帛上。
唇腐齿落，服膺而不可释，好学乐道之效，明白甚矣；
以致唇腐齿落，烂熟于胸而不能忘怀，好学乐道的效果，是很明显的了；
自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。
自以为才智海内无双，可谓博闻强辩了，然而尽心竭力。
然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟。
旷日持久地侍奉圣明的君主，结果却是官不过侍郎，位不过执戟（按，韩信谢绝项羽派来的说客时说，“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟）。
意者尚有遗行邪？
恐怕还是品德上有不足之处吧？
同胞之徒，无所容居，其故何也？”
连同胞兄弟都无处容身，这是何缘故呢？”
　　东方先生喟然长息，仰而应之曰：“
　　东方朔喟然长叹，仰面回应道：“
是故非子之所能备。
这不是你能完全理解的啊。
彼一时也，此一时也，岂可同哉？
此一时，彼一时也，岂能一概而论呢？
夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，未有雌雄。
想那苏秦，张仪所处的时代，周室衰微，诸侯不朝，争权夺利，兵革相战，兼并为十二国，难分雌雄。
得士者强，失士者亡，故说得行焉。
得士者强，失士者亡，所以游说之风大行于世。
身处尊位，珍宝充内，外有仓麋，泽及后世，子孙长享。
他们身处尊位，内充珍宝，外有粮仓，泽及后世，子孙长享。
今则不然：
如今则不然：
圣帝德流，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂；
圣主德泽流布，天下震慑，诸侯宾服，四海相连如同腰带，天下安稳得像倒扣的痰盂。
天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，贤与不肖何以异哉？
全国有统一的机构，规制，管理或指挥起来，非常顺畅，就像用手一样，一举一动尽在掌握，贤与不贤如何区分呢？
遵天之道，顺地之理，物无不得其所；
遵天之道，顺地之理，万物皆得其所。
故绥之则安，动之则苦；
所以抚慰他就安宁，折腾他就痛苦。
尊之则为将，卑之则为虏；
尊崇他可以为将领，贬斥他可以为俘虏。
抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；
提拔他可在青云之上，抑制他则在深泉之下。
用之则为虎，不用则为鼠；
任用他可为老虎，不用他则为老鼠。
虽欲尽节效情，安知前后？
虽然做臣子的想尽忠效力，但又怎知道进退得宜呢？
夫天地之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数；
天地之大，士民众多，竭尽全力去游说的人就像车轮的辐条齐聚车轴一样，多得不可胜数。
悉力慕之，困于衣食，或失门户。
被衣食所困，找不到晋身之阶，即使苏秦。
使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！
张仪与我并存于当世，也当不上掌故那样的小吏，还敢期望成为侍郎吗？
传曰：“
古书上说：
天下无害，虽有圣人，无所施才；
天下太平，纵使出圣人，也不能施展其才干；
上下和同，虽有贤者，无所立功。
上下和谐，即便有贤人，也难以建功立业。’
故曰：
所以说：
时异事异。
时异事异呀。
　　“虽然，安可以不务修身乎哉！
　　虽然如此，又怎么可以不加强自身的修养呢？
《诗》曰：“
《诗经》上说：“
鼓钟于宫，声闻于外。
室内鸣钟，声闻于外。’
‘鹤鸣九皋，声闻于天’。
鹤鸣于高地，声闻于天。
苟能修身，何患不荣！
如果真能修身，何患不荣耀！
太公体行仁义，七十有二，乃设用于文武，得信厥说。
姜子牙践行仁义，七十二岁见用于文、武二王，终于得以实践他的学说。
封于齐，七百岁而不绝。
受封于齐，七百年不绝于祀。
此士所以日夜孳孳，修学敏行，而不敢怠也。
这就是士人日夜孜孜不倦，勉力而行不敢懈怠的原因呀。
譬若鹡鸰，飞且鸣矣。
就好像那鹡鸰鸟，边飞翔边鸣叫。
传曰：“
《左传》中说：
天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。
上天不会因为人们害怕寒冷而使冬天消失，大地不会因为人们厌恶险峻而停止其广大，君子不会因为小人的喧嚣而改变自己的品行。’
‘天有常度，地有常形，君子有常行；
天有常度，地有常形，君子有常行。
君子道其常，小人计其功。”
君子走正道，小人谋私利。
诗云：“
《诗经》说：
礼义之不愆，何恤人之言？
礼义上没有过失，何必在乎人们议论呢？’
水至清则无鱼，人至察则无徒；
所以说水至清则无鱼，人至察则无徒。
冕而前旒，所以蔽明；
冠冕前有玉旒，是用来遮蔽视线。
黈纩充耳，所以塞聪。
丝棉塞耳，是为了减弱听觉。
明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。
视力敏锐却有所不见，听力灵敏却有所不闻，扬大德，赦小过，不要对人求全责备。
枉而直之，使自得之；
弯曲的再直起，但应让他自己去得到。
优而柔之，使自求之；
宽舒进而柔和，但应让他自己去求取。
揆而度之，使自索之。
揆情度理，应该让他自己去摸索。
盖圣人之教化如此，欲其自得之；
大概圣人的教化就是如此，想要自己通过努力得到它；
自得之，则敏且广矣。
得到后，则会聪敏而广大。
　　“今世之处士，时虽不用，块然无徒，廓然独居；
　　当今之贤士，才高无友，寂然独居。
上观许由，下察接舆；
上观许由，下视接舆。
计同范蠡，忠合子胥；
谋似范蠡，忠类子胥。
天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其宜也。
天下太平之时，与义相符，寡合少友，是理所应当的事情。
子何疑于予哉？
您对我又有什么可怀疑的呢？
若大燕之用乐毅，秦之任李斯，郦食其之下齐，说行如流，曲从如环；
至于燕用乐毅为将，秦任李斯为相，郦食其说降齐王，游说如流水，纳谏如转环。
所欲必得，功若丘山；
所欲必得，功如高山。
海内定，国家安；
海内稳定，国家安宁。
是遇其时者也，子又何怪之邪？
这是他们遇上了好时势呀，您又何必感到奇怪呢？
语曰：“
俗话说：
以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟，’岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉？
如果以管窥天，以瓢量海，以草撞钟，又怎么能通晓规律，考究原理，发出音响呢？
犹是观之，譬由鼱鼩之袭狗，孤豚之咋虎，至则靡耳，何功之有？
由是观之，就像耗子袭击狗，小猪咬老虎，只会失败，能有什么功效呢？
今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已，此适足以明其不知权变，而终惑于大道也。”
现在就凭你这样愚钝的人来非难我，要想不受窘，那是不可能的，这足以说明不知通权达变的人终究不能明白真理呀。